却说巧姐行盘，周亲家因屯里不便，就托人花了三千银子，与探春姑爷认为兄弟，一切总在他家办理；并邀他做男媒；做亲时，并要借他府上执事。

周震夏因系内亲，落得允了。

女媒本请薛蝌，在天津不得来，托他妹夫梅翰林代媒。

到这日，周家就在探春宅里请梅翰林吃早饭。

饭后摆盘行聘过来，比贾兰时只少诰命、珠冠二样，余的富厚也差不多。

贾府自然天字第一号酒席待媒。

此后一日闹一日。

平儿因多少事要京里办的，遂与贾琏商量，先期同巧姐来家，择定二十起身。

宝钗本要同来，因薛母病重，断不能来，只得托平儿转致。

至平儿，廿二到荣府，一番见面仪文，不必细述。

到了廿四，黛玉设席，替平儿接风；就替荷花预做生日。

在沁芳亭上，中间邢、王二夫人和巧姐；东首湘、探、尤、李；西首琴、惜、平、黛。

四儿冒暑，莺儿外出，花、柳、鹃、玉恰好上下陪着。

早上，先摆碟子吃了些薄荷冰雪酒，随即每人一碗莲叶羹。

随意闲散，邢、王二夫人就近在秋爽斋歇午。

尤、平二人，李纨邀到稻香村商办喜事，其余各自引风消暑。

巧姐忽道：“二婶娘，二叔叔呢？今日正好做诗社。”

郡主笑道：“你二叔如今做了禄蠹，不得闲，但我们正好傲他。”

因命取六副笔砚来。

惜春道：“快别算我。

我绮语障消磨已尽，还做甚诗？”

湘云道：“不做诗，坐着打磕睡。”

惜春道：“既笔砚现成，待我写一幅水墨写意《洗芳探荷图》，何如？”

宝琴道：“这图似乎比《携蝗大嚼图》雅些！

既这么，我们也做《敬和御制探荷诗》罢。”

黛玉道：“你真是宝丫头妹妹，总不过禄蠹脾气。”

正说笑着，芳官道：“我们做什么呢？”

探春道：“依我说，你们有一事奉烦，此刻荷香虽动，荷花尚少，你们何不各驾小舟，真去探荷一番？先得花者得彩。

我们借此光景，诗题也是即事，不是禄蠹了。”

说得众人都笑起来。

于是四位姑娘各去打扮：一色熟罗短衫，洒花宫纱夹裤，戴着遮阳绢笠，坐在船头。

那驾娘一人两桨梢着如飞，荡向四面。

这里也就拂笺做诗。

不一时，波声响处，紫鹃先回，是一枝并头莲。

随后花芳、柳婉陆续俱来，只玉钏最迟，又一朵半开的锦边莲。

做诗的巧姐先完，其余也先后交卷，只惜春画尚未成。

大家看时，也已布景完密，惟水波纹的泼墨未完。