且说薛蟠到了家中，只见箱笼齐开，东西都乱烘烘的堆着，气得目瞪口呆；虽把家人打的打，骂的骂，终然无益；只得到贾府告诉。

宝钗听了叹口气道：“我早虑及此，只好等妹夫回来。”

不一时，宝玉朝回，闻知此事，不胜诧异，一面即传大班儿上及坊役，一面设酒与薛蟠解闷。

恰好门上来回：“大班传到。”

宝玉便将此事告知，谕令上紧缉捕。

该班不敢怠缓，先向薛宅家人切脚。

薛家将小马系蒋琪荐来，昨晚又来和他说话告知。

他们就去找蒋琪。

蒋琪虽极力分辨，那里放得他过，竟把他软禁起来，着他要人。

谁知隔了一日，卜世仁闻得此事，又递上一呈，说设谋骗了金子百两。

这遭琪官受累了，一物是交与他手里的，推到那里去？坊里审时，就要动刑，幸他伶俐，看光景不好，情愿代完，于是押了。

将一切衣饰变卖，连屋子都抵给他，还不及十分之五，只得立限比追，头限还支吾过去，后来这毛笋老头的味道又要尝了。

那时，袭人这房子已封，只得寄住花自芳家，自己衣食不周：琪官的班房使费渐渐都没了。

琪官左思右想，除写了一张冤单，叙了苦情；又一张遗嘱，说，袭人原系贾府旧人，叫他依旧投靠去。

捱到人静，就将茜香罗汗巾自尽了。

袭人得信，赶去哭了一场。

送殓已毕，衙门里又来着家属追寻。

花自芳只得与妹子商量，过了出殡，便将衣服浆洗浆洗，雇乘驴车投奔荣府后门来。

后门外依旧十几副担子，在那里卖吃的、卖耍的。

许多小厮们哄着，但多而生，袭人不便去问。

忽见一老妇拄拐而来，袭人记得王善家的，忙去问好，并告知要到薛奶奶那里，不知近日在园中、在上房的话。

王善家道：“薛淑人住居不定，我也找不着；况此刻府里总是郡主做主，找他也不中。

我去年为你们琪官的事，打了四十板不算，还发在净军所当差，几乎命都送了，此刻才饶了回家。

我还敢管这闲事么？”

袭人再四央他，他想了想道：“也罢，这里柳老大你认得他的，他烧香也将回来，你央他同进去还可－－他是柳姑娘母亲，又救郡主回生的功臣，现在总理府中一切，就是赖妈妈、林妈妈还打后呢。

你等等儿罢！”

说罢，自去了。

袭人无奈，等了一会，只见一辆飞檐后档车赶进，后门旁的小厮都站起来。

那车赶至庭心里，车夫吆喝住牲口，把踏脚凳放下，跳下一个十四五岁小丫头来，将凳踏住，扶下一位半老佳人来。

袭人看时，人是柳嫂子是谁？正要迎上去，只听柳嫂子道：“呀！

花姑娘几时来了？为什么不进去？”

袭人忙抱腰，告诉他原故。

柳家道：“事都知道，可惜来得不巧，郡主不在家。”

袭人就说要见薛淑人的话，柳家的道：“那屋里我不大去。