话说贾政自葬母北还，虽升任京堂，无如家中总入不敷出。

不上一年，贾赦旧病复发身故。

贾琏夫妇坐草百日，不便管帐，就命宝钗协理；宝钗以节省为名，府中人逐渐散去。

宝玉房中丫头－－他因宝玉迁怒他人－－除袭人已嫁琪官外，碧痕因那年兰汤午战，水入子宫，不久得了水臌症，就不在了；所余麝月，宝钗将他配了钱启；秋纹配了锄药；春燕，他妈乞恩放了出去，已嫁了家。

只有五儿誓不嫁人，情愿出去在母家守着，无如柳嫂子小厨房已撤，毫无出息，想回南另图，告假准后，便到各处辞行。

因到惜春那里，惜春见了，就命紫鹃拿脚踏与他坐下。

五儿正要坐时，忽报芳师父来了。

五儿本与芳官最好，便道：“你来得正好，我们要回南去了。”

遂将原故说出。

芳官听了，沉吟半晌，道：“你们要去，可略停数日么？我早要回家葬亲，无伴迟迟，难得婶子、妹妹要去，同行可不好么？”

五儿道：“如此更好！

你可赶紧收拾，我们路上更不寂寞。”

遂定了一个吉日。

芳官回去收拾完了，便到荣府中同柳氏母女启行。

仲春天气，日暖风和，一路无话。

一日，过了露筋庙，芳官要进六闸子仙女庙那里去寻哥子，另雇了一只里河船，与柳家作别而行。

那知到了原处，村落荒凉，人家非旧，芳官无从访问；天又将晚，正在彷徨，有人说道：“离这里三四里地有一女庵，你也是女菩萨，何不且往那里一宿，再细细访问？”

芳官谢了那人，就把船放到庵前，将船钱付讫，携了行李上岸。

只见一林修竹，半顷荒蒲，极其闲静。

忙去叩门，走出一佛婆来，问明缘故，便道：“这事要问庵主。”

去了一会，出来招手道：“庵主说请。”

芳官随着进去。

转了两弯，将入云房，不禁大叫道：“了不得！

你不是妙公么？”

妙玉道：“芳妹，你别怕，我在此已久了。

你且住下再说。”

一面叫人将行李搬进，一面备斋。

芳官无可如何，只得坐下，便问：“师父，何故在此？”

妙玉道：“我尸解后才知宝、黛之事。

本因情痴罚作怨偶，后来上帝却怜夫义妇贞；且深恶宝钗、袭人一干人阴险异常，另有一番报应；兼因荣国府运当中兴，上帝已命林姑娘还魂，与宝二爷完聚，还要大做事业。

但我已尸解成仙，不必露相，等你来交代与你。

你住一两日，我指引你到他祠堂里去。

你同来的人已先在那里，正好办事。”