五人归心似箭，整理完毕，飞身上马，放开四蹄，直驰山外，越过山麓，一直奔上官道。

这时晨光尚早，太阳刚刚升起，官道上尚冷清无人，天麟五人正好放马疾奔，狂驰如飞，直奔干州城。

一阵狂驰，干州城已然在望，官道上行人渐多，俱都神色紧张，议论纷纷，五人立即将马速慢下来。

几人凝神一听，具体是谈论昨日午后苍穹出现的骇人景象，虽然他们都是平民，但他们却都知道那是天鼓。

有的说：世风日下，人心不古，老天爷发了怒！

有的说：奸臣当道，蛮夷造反，必将天下大乱。

虽然，有些老辈武林人物，曾谈到数百年前天鼓声动，群魔屈服的传奇事迹，但决没人谈到天鼓即是三柄上古神剑，更没有人谈到数百年前的武林三子，群起除魔卫道的壮举。

再驰一阵，距离干州城外大街，已不足二里了，阵阵巨大锣声，和叭叭的爆竹声，隐约传来。

五人驰进北关大街，只见行人拥挤，成群结队，舞长龙，斗双狮，锣鼓喧，街上烟雾弥漫。

左右店铺，俱设香案，红烛高烧，顶礼告天，又似大祭，又像新年。

天麟看了这等混乱情形，决心不进干州城了，五人即在街口一家较大客店门前下马。

四五个店伙立即含笑迎来，躬身将马接过。

天麟即对店伙说：“马不要离鞍，饭后继续赶路，我们要一处清静独院。”

其中一名店伙，一面引导天麟三人前行，一面以非常惋惜的口吻说：“爷，城中有大会，县太爷亲自设坛祭告上苍，祈祷降福全县黎民，今夜四门大开，通宵不禁……”

天麟三人跟在店伙身后，杜冰忍不住插言问：“你们此地为何如此热闹？”

店伙一听，以惊异地目光望了杜冰一眼，有些疑惑地说：“这位姑娘真的不知？昨天下午满天通红，鼓声咚咚，据老辈的人说，这是天鼓，主天下大乱，但也有人说，天鼓声动，举世升平，是喜祥之兆，县太爷连夜翻阅县志后，今晨立即发出布告说，自今以后，即将天降洪福，风调雨顺，国泰民安了……”

话未说完，已至一处独院，店伙一面开门，一面继续说：“……因而，县太爷设坛祭天，黎民欢舞庆幸，今夜城内有灯、夜戏、大庙会等……”

说着，将天麟三人让进上房落座，并在棉絮热壶内，一面为天麟三人倒茶，一面继续说：“……所以说三位如无要事，今天不妨住在小店，晚间也可进城看看热闹，据说这是本城数十年来，祭天最隆重的一次。”

店伙滔滔不绝，一气说完，显得很神气。

天麟望着丽蓉、杜冰、雪梅愉快地一笑，似乎在说，这位小二哥，倒是位满健谈的人。

店伙见天麟笑了，自以为拉好了这桩生意，立即含笑恭谨地问：“爷，要什么酒菜请吩咐，小的即刻送来。”

天麟立即含笑说：“饭后我们急于赶路，请尽快送一桌来吧。”

说着，探手怀中随意取出一锭白银，抖手丢给店伙，又说，“这是酒帐，余数赏给几位吃茶，马匹请细心照顾一下。”

店伙虽没拉成这笔生意，但意外收到一笔赏钱，也是一件喜事，立即恭声称谢，转身急步走了。

饭菜很快地送来了，五人饭毕，饮茶等侯马匹。

这时，街上锣鼓喧天，爆竹齐鸣，看来较方才更热闹了。

一壶茶罢，店伙已来请三人启程。

五人来至店外，马俱已备好，只见街上人声鼎沸，烟雾弥漫，行人熙来攘往，盛况实属少见。

五人认镫上马，驰出街口，直奔正东。

这时，丽日当空，恰是正午，五人绕城飞驰。

东关情形与北关相同，也是锣鼓喧天，爆竹连声，闹成一片。

五人驰上官道，放马东南，直奔陕黔交界的漫川关。

途中行人，虽然多数谈论天鼓的事，但天麟等人已无心再听了。

五马俱是能行宝驹，放蹄飞驰，日行千里，酉时不到已通过了漫川关。

天麟五人，俱都急于赶回大荆山，决心赶至郧城吃晚饭，今夜初更在武当山北麓的均县宿店。

五人沿途催骑，马不停蹄，掌灯时分，已抵达郧城。

郧城街上与干州情形相同，也是位爱民的县太爷，高搭道坛，焚香祭天，闹得鸡狗难眠。

五人停在街边，看了这等嘈杂情形，晚饭也不觉饿了，唯有杜冰丝毫不感疲惫，闪动着一双晶莹大眼睛，东瞧西看，已是目不暇接了。

蓦然，杜冰双目一亮，立即以手中马鞭悄悄碰了丽蓉一下，目光看了一眼西门大街上。

丽蓉心中一动，转首一看，只见西街人群中，四匹健马，上坐四个长发披肩的妙龄少女，正策马走来。