木炭烧得正盛，炉内茶水沸腾，氤氲出层层热气，薄雾一般，阻隔了两人的视线。

张霁面色如常，思忖片刻，将递出的信纸收在外衣里，抬手移开茶炉，应声道：“你若知晓范慎出身，只怕会更加笃定心中猜想。”

卢知照尚未来得及追问，陈立便携着一沓书纸匆匆落座。

她登时转头瞧他，面带微笑：“陈兄辛苦，这便是李学子的手迹吗？”

陈立端起茶盏抿了一口，摇摇头，语气困惑：“说来奇怪，父亲平日最为爱惜学生的手书，可方才在下在书房内寻了一通，偏是找不到李北行的手书。”

卢知照面露遗憾，又指了指他手里握着的一沓纸：“这是？”

陈立来了兴致，小心展开手中的纸页：“虽说没寻到李北行的手迹，倒是找着了另一位才子的，你们有所不知，父亲生前在书塾中最器重的那位学子，并非李北行，而是与他同科进考的李玉章。

说句实话，他才华惊绝，平日在书塾内的课业表现，比之李北行，更是有过之而无不及。

张家妹妹若想研究一二，他的手书也是极好的。”

张霁指肚的薄茧磋磨着茶盏，抬眼去瞧陈立：“这倒奇了，陈兄谈及的这位学子，他的才学既在李北行之上，我们过路京都时却未曾听闻，想来是没有通过书试。”

陈立哀叹一声：“都说事在人为，可人生际遇哪是那么轻易就可窥见的？”

卢知照伸手接过那沓纸，只翻阅了两眼，便不难看出李玉章才调超众。

她心里生出几分慰藉，以他之才，纵使走不成书试这条路，他日进士及第，以庶吉士之位入翰林院也是指日可期的。

她撇头瞧了眼张霁，心道，这下他对李玉章的怀疑也该消解了。

卢张二人出书塾时已至晌午，连声婉拒了陈立的午宴邀约才得脱身。

陈立这人少时丧妻，至今未娶，当下父亲又去了，一人在家定是憋闷得紧，逢到他们才会等不及将心里的话倾吐干净。

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“所以……张大人是什么时候开始怀疑李玉章的？”

卢知照微仰着脑袋瞧张霁，眸子里带了几分消遣的意味。

张霁避开她的视线，淡淡道：“既然李玉章的手书还留存着，足以排除他的嫌疑，又何必再提？”

“我只是不明白，天南海北，数百名举子，您怎么就偏偏觉得李玉章会是那个替考之人？再说，能以书试为梯登庙堂者百余年间不过一二。

况且，就此案而言，书试内部负责的官员是否与外界暗通款曲也未可知。”

“怎么？”

张霁面露不满，顿了顿，“你是在为他不平？”

卢知照摇摇头，言辞恳切：“不平算不上，我只是好奇您心中所想。”

张霁神色缓和，应道：“湖广巡抚同我提及过李玉章，此人才华卓绝，故而对他留心一二，至于为什么怀疑，本官向来觉得，疑心重是查案必备的操守。”

卢知照反问：“您若不是自己想了解今年举子的动向，湖广巡抚敢举着李玉章的名字在您面前蹦跶？”

她又续道：“按理来说，您如今朝野侧目，威福己身，向您呈递拜帖的举子怕是要将宰执府的门槛踏破，怎么会主动留意起还未步入仕途的学子？”

她望着他，脸色忍不住凝重起来。

除非……

他要的就是一张无门无派的白纸。

可……一张白纸，只有在朝局彻底洗牌之日才会有出头的机会。