黑沉的夜，浓墨重重，连一丝星光都不曾见。

善福斋由几个楼阁亭榭相连而成，雕檐映日，画栋飞云。

登至四楼能俯瞰整个淮州，灯光灿烂，景色怡人，此处一向是达官贵人、富豪乡绅登高饮酒的第一之选。

朱华庭一身黑衣，依旧清俊雅致，却自带一股叫人不敢过分亲近的冷意。

烛光映在他的脸上，低垂的睫毛下是冷冽的双眸，迸射出几丝寒光。

他行进屋内，耳边传来张晟阿谀奉承的讨好声，“我原还担心王爷不肯赏脸，瞧不上我们这些远离京城的地方官，眼下看来，倒是我多心了。”

朱华庭落座，语气平平道：“本王初来乍到，对淮州多有不熟，咱们身为官员自当互相共勉，何来瞧得起瞧不起之言？”

“下官失言了，”

张晟端起酒盏，笑盈盈道，“自罚一杯，还望王爷宽恕下官方才的无心之言。”

等张晟一饮而尽，朱华庭也抬起酒盏，“本王来迟，自罚一杯。”

张晟同姜松对视一眼，见其眼中露出满意之情，心中宽慰几许。

姜松也举杯，“不知王爷喜好，便点了我们淮州最出名的几道菜式，也不知道合不合王爷胃口。”

张晟接话道：“这菜不知合不合王爷胃口，可有一物，想来必定是合的。”

说罢，他拍了拍手。

须臾，厢房的门被打开，一个貌美女子被领进来。

朱华庭抬眸看去，来人正是红绡。

“此物，必定合大人的胃口！”

朱华庭意味深长地看向姜松，知此举是为了试探他。

昨夜去醉云馆一事，除了询问消息，还有一个目的，就是叫淮州这些官员觉得他贪恋美色，是个不成器的浪子。

是故，他今夜必得和红绡好好将这出送娇花的戏给唱圆了。

朱华庭起身，端起酒杯，面上展露笑意，“姜大人有心了。”

话落，张晟和徐康二人宽了心，张晟用手轻轻一推，就把红绡推到朱华庭身侧。

红绡微露香肩，倒了一杯酒，一手搭在朱华庭肩上，一手把弄着酒杯。

她轻轻笑了一声，“大人，奴家伺候您喝酒。”

朱华庭身子一僵，须臾，他用嘴咬住酒杯，喉结轻滚，清酒滑入喉间。

姜松笑呵呵地看着朱华庭，“王爷既来我淮州做父母官，日后咱们便是一家，自应该互帮互助，与淮州百姓一同安居乐业。”

说罢，他又饮一杯。

酒过三巡，四人皆有了几分醉意。

“你们二人，”

姜松道，“再去添几道菜来。”

徐康、张晟二人知意，这哪是让他们去加菜，分明是告诉他们可以走了，接下来，知府大人就要和王爷聊私事了。

二人识趣退下。

俄顷，一奴仆打扮的男子进来屋，他手中端着一个匣子。

姜松喜悦之情溢于言表，忙上前打开匣子，“下官家中有一祖传之物，用黄龙玉造刻，通身呈一只貔貅状，下官祝王爷仕途顺遂，步步高升。”

朱华庭一双阴沉的眼睛，冷冷地逼视着对方。

半晌，幽幽道：“姜大人有心了。”

他抬手揉了揉自己的鼻梁骨，朝剑来看去，示意收下。

剑来虽不解，却仍旧听命上前。

可这匣子比他预估的要重些，接过来时，他身子微微一沉。