晨光熹微，高夫人轻启绣帘，周妈妈已在旁侧，絮絮叨叨起昨夜之事。

言及张姨娘行径轻佻，竟勾得高大人沉溺欢愉，直至宵阑。

杏雏侍立一侧，听罢亦是怒火中烧，紧攥秀拳，忆梅轻抚其背，示意冷静。

环伺诸人，目光交汇，皆是暗暗窥探高夫人神色。

高夫人轻启朱唇，似有恍惚之态，随即神色一敛，戏谑道：“何须这般小心，我有我的宏图伟业要筹谋，哪有闲暇理会他莺燕环绕。”

语毕，她素手轻挥，宛若拂去了空气中的沉闷。

“去吧，周妈妈，去走一遭降降火，顺道告知顺娘，请安时带上婤婤。”

周妈妈领命，恭敬退下，往下人院走去。

……

晨起，莫婤裹上大棉袍，哆哆嗦嗦泡了珍珠米后，又睡了个回笼觉。

睡得正香，听闻莫母洗米的动静，在被中滚了一圈，还是起了身。

“阿娘，我想做虾蟹粥。”

正刷着牙的莫婤，口齿不清地同莫母说着。

莫母昨日见她留了虾头，便知她用意，已帮她在盐沙中抓了三只梭子蟹备用。

梭子蟹刷洗干净，打开蟹壳，去除腮部和内脏，剁成五六块，并用料酒和姜丝腌制去腥。

舀一铜勺猪油，滑入热锅中，丢下虾头，煸出虾油，再加水大火煮上小半刻钟后捞出虾头。

黄澄澄的虾头汤内，倒入泡好的大米，煮至大米开花时，加入腌好的蟹块。

蟹块红透后，撒上胡椒粉和盐，再丢一筷子的芫荽、葱花，青红相间，惹人嘴馋。

粥香甫溢，氤氲升腾之际，恰逢周妈妈步履匆匆，扣响了门。

莫氏母女见是周妈妈，便邀她同食。

周妈妈一肚子火气，作势欲尝一口。

只是粥还没入口，便细数起张姨娘的诸多不是，还爆出了瓜。

张姨娘原是张妈妈的远房侄女，大水淹了村，逃荒来投奔张妈妈。

夫人见她可怜，将其收为家奴。

但不知何时，张姨娘对高大人起了心思，夫人察觉后，竟顺势将她推为姨娘。

前些时日，甚至容她生下了长子。

“接生那日，我们看到一处院子挂了挑红，是张姨娘处？”

莫婤脑子转得快，一下便回忆道。

周妈妈嗤笑一声，不屑道：“除了她，还有哪个偏房娘子敢挂挑红，不知天高地厚。”

“周娘子尝尝粥罢，今晨新鲜熬的。”

见周妈妈越说越来火，莫母忙劝道。

银匙轻舀，慢火细炖出来的粥，稠滑绵香，甫触舌尖，入口即化，虾味鲜美，蟹膏腴留香。

周妈妈唇齿轻翻，先前的嗔怪早抛却脑后，口舌生津，欲罢不能，直至瓷碗底尽，方矜持地用绣帕擦了擦嘴。

莫婤喝着热粥，眼睛都眯了起来；莫母细细品尝着，唯恐亵渎了珍馐。

一时间，屋中只有勺碰碗壁的清响，与满足的叹息声。

喝完粥，散了火气，周妈妈带着莫氏母女回了高夫人院子。

夫人正摊着宣纸，盘算着开店前所需准备工作。

莫婤行至夫人旁侧，看了她列出的条目。