据随行太医诊断，朱昀曦的病是操劳过甚所致。

许应元也说皇帝南巡时每日忙于政务，白天明察暗访，夜间时常批阅奏疏过三更，饮食又不规律，故而积劳成疾。

柳竹秋问起春梨。

他说：“春梨上月已晋升妃位，且怀有龙种，已七个月了。

在广东时陛下还带她去南海观音寺上香，祈愿她能诞下皇子。”

危机当前，柳竹秋听到这些情况已不觉吃惊了，请许应元助她与春梨联络，谁知这正是许应元焦急所在。

“圣驾一回宫，我们这些外臣就被挡在宫门外，听说皇后娘娘下令封锁禁中，只派大太监辛万青往来传话。

临别前春梨说会派人捎信来，您且等等看吧。”

柳竹秋估计冯如月被当年章皇后搞政变那套吓坏了，怕外人趁皇帝病重时进犯，故采取闭缩防御。

但这么一来内外消息阻隔，更给了奸人使坏的间隙。

她对辛万青不甚了了，问许应元对此人是何看法。

许应元说：“辛公公原在酒醋面局当差，办事勤谨。

庆德朝时揭发唐振奇一党有功，升为监工。

后来又在清查颍川王逆党时立了功，调为印绶监掌司，去年被今上提拔为司礼监秉笔。

听说他和众多朝臣有往来，也时不时收点好处，但这些都是大珰们的常例，陛下并不在意。”

在皇帝看来，宦官贪财从来不是大毛病。

大臣们行贿用的都是他们老朱家的钱，就当是替他打赏奴才。

哪怕渎货无厌，忠心能干就是大大的好太监。

这辛万青在章皇后专宠，唐振奇独大时没有党附，对君主的忠诚度似乎是过硬的。

柳竹秋又问：“辛公公籍贯何处？”

许应元也不清楚，答应回头去找人打听。

柳竹秋让他收到春梨消息立刻通知她，告辞后乘车再去东华门，禁中仍未有回音。

时辰已晚，再过一会儿该宵禁了。

她被迫回家，启程不久，雨滴噼噼啪啪击中车厢，营造围困之感。

她坐了太久的车，被颠得有些难受，叫车夫停车，由丫鬟们撑了伞，扶着她慢慢走回去。

萧瑟秋雨令万物褪色，加速黄昏来临，柳竹秋撑着沉重的腰肢缓步前行，视野模糊黯淡，心情也似雨幕封锁的孤舟。

走到住地的街口，依稀见一人撑着伞奔跑而来，凑近认出是陈尚志。

“你怎么才回来，怎么不坐车？”

他罕见地责备她，身体浸在雨雾里，心泡在焦急中，都沉甸甸的。

柳竹秋任他携了手往家走，用袖子替他擦脸上的雨珠，解释这一趟都去了哪些地方。

陈尚志闻知皇帝病重，宫闱封锁也很着急，说已派人去请柳尧章了。

柳尧章冒雨来到荥阳府，听了柳竹秋带回的讯息，慌急道：“难怪载驰兄今天上午被召进宫，一直没出来，原来陛下病情危重至斯。

我不能在这儿呆着，这便去刑部衙门等消息。”

柳竹秋叫他别忙，向他打听辛万青其人。

三哥在文书房教了几年书，宫里人脉广，掌握的情况比许应元多。

“那辛万青平时常与哪些大臣有往来？”

“太多了，六部九卿都有，在司礼监当差的，哪个官不巴着。

但也没有特别密切的，要是他敢和外臣结党，陛下早撵人了。”