张鲁生见到柳竹秋也劝她主动投案，说：“两位弟妹和你的小厮都还安好。

陛下昨天已下旨，过堂前不许对你和陈公公用刑，说明他也不相信高勇是你们杀死的，你越早去投案嫌疑越轻。”

柳竹秋估计这是朱昀曦替他们求情之故，却不知太子为此事承担了双重压力。

在高勇案发前，山东江苏奏报省内遭遇了特大蝗灾，许多临近成熟的庄稼颗粒无收，年末定会引发饥荒，请求朝廷拨款赈灾。

庆德帝近来有意培养朱昀曦的理政能力，让他组织户部官员制定赈灾计划。

官员们都主张按惯例向灾区发放救济钱粮，这样最省事省力。

朱昀曦曾听柳竹秋说由于赈灾款从中央下拨到地方须经过层层审批，其中任意一级的官员贪污，后面的官员为交差或遮掩，就会出现一连串的挪用侵占，最终到达灾民手中的寥寥无几，甚至干脆没有。

他第一次主持赈灾，不想被贪官污吏算计，自行琢磨一计，将工部的官员也拉来开会，会议主题从赈灾硬生生改成扩宽疏通济宁至镇江一线的京杭大运河，并修缮支流、建设沿线的灌溉系统。

理由是兴建大型公共工程需要大量民力，民工在干活期间能领到工钱和米粮，不至于挨饿。

而有技能的工匠也不会因荒年失业离乡背井。

且这是中央朝廷直属的工程，款项直接由督办官掌管，避免了被底下人层层盘剥的风险。

官员们群起哗然，觉得太子的想法过于天马行空，反对声浪此起彼伏。

户部尚书陈良机应同僚下属强烈要求去劝说朱昀曦。

“殿下的想法固然很好，实施起来却难。

目前灾害刚刚发生，灾区人心惶惶，假若朝廷在这时大兴土木，民间必会反对。

若再经别有用心者歪曲煽动，更将使得民心动荡，甚而引发民乱啊。”

朱昀曦反驳：“朝廷以工代赈正是为了救灾，你们不会派人先去向百姓解释，安抚他们吗？”

陈良机苦笑：“真要动工，这些事必然得做。

可民间多的是愚顽不化之辈，颠倒是非，人云亦云都是他们拿手的。

当差讨不来好，还得背风险骂名，这差事谁愿意做呢？”

他拿出两边抹的看家本领，建议朱昀曦半工半赈，哪怕拨一笔款给灾区百姓做做样子也行。

朱昀曦听得窝火，直言批驳：“今年各地灾情不断，粮食歉收严重，连陛下都传旨裁减了各宫的衣食用度，你还想让孤王拿着白花花的银子和米面去喂那些黑心的狗奴才？你们怕事大可全部推到孤头上，由孤来担这个骂名！”

他固执己见，老成的官员还只说他意气用事，那些失去贪污机会，或者原本就嫌他幼稚荒唐的便大肆诋毁，谴责他的奏章很快堆满皇帝的书桌。

庆德帝看这些奏折，有批评朱昀曦骄狂浮躁不听忠告的，有骂他异想天开不计后果的，还有人造谣，污蔑太子修筑运河是想方便将来即位后南巡游幸。

更有不少人进言挑拨，说太子初涉政务便傲慢托大，视宰辅为庸人，骂百官为狗奴才，大失皇家体统，还有将自身凌驾于至尊之上的趋势。

庆德帝了解儿子的为人，更清楚这些官员的习性，多数人都是打着忠君爱国旗号坑蒙拐骗，为一己私利信口雌黄的伪君子。

骂他们狗奴才还算抬举他们，因为奴才至少是人，他们之中有些家伙甚至不配做狗。

身为皇帝不能公开护短，还得拿出一套能服众的说法，于是召见朱昀曦，给他看了几封有代表性的奏折，让他谈想法。

要是单纯从父亲的角度出发，他大可帮儿子参详谋划，可惜帝王身份不允许他这么做。

他身边长期跟着写“起居注”

的史官，除床笫、绝密之事外，其余任何只言片语都会被记录在册，将来用于撰修国史。

假如他替朱昀曦出主意，就会被蒙上“玩弄权术，以太子牵制群臣”

，“徇私情枉国法”

的微词甚至是骂名。

朱昀曦原本只想最大限度救助灾民，当此情形更铁了心要与那帮狗嘴里不吐象牙的大臣对抗到底，毅然向庆德帝表态：

“儿臣看史书上记载的历代贤王，功绩都靠实干，而非臣民吹捧。

他们身边也都少不了愿意为其燮理阴阳，辅世长民的贤臣。