阴天的山林里薄雾似轻纱弥漫，忽而一阵嘈杂的行军声惊散鸟叫猿啼。

山道上蜿蜒走来一支队伍，当先的是五十名乘骏马的骑兵。

中间二十辆大车，每辆车上都装载着四五只黑漆铜钉的大木箱，受到重压的车辕在泥地上刻出深深的辙印，箱子里的东西显然很有分量。

车后跟着一百名披坚执锐的步兵，每走数百步便依长官号令喊出几句宏亮的口号，提振士气也震慑左近宵小。

带队的校尉名叫韩金龙，是高勇的头号亲信，专替他承办重要机密事宜，比如这两月一次的押运任务。

他们已行至保定和涿州的交接处，此地盗贼横行，经常打劫过往商旅。

为此韩金龙每次都领兵护卫，强盗们见他人多势众，从不敢露面，久而久之他也不将这伙毛贼放在眼里了。

伏天闷热，人们赶了半天路都变得没精打采，有些士兵的水壶空了，口干舌燥，请求上司停下歇脚。

韩金龙知道往前三十里才有人家，强行赶路恐有人中暑，他也热得难受，同意暂停休整。

队伍止步，士兵们跑到路旁干燥的地界倒的倒，躺的躺，都抱怨附近没有水源，找不到东西解渴。

不旋踵，来路上马蹄雷动，数十记骠骑滚滚而至。

领头的是一位着蓝衫的大胡子书生，走到军队休整处带头勒缰驻马。

这些人的马背上都挂着竹篓，装满瓜果梨桃。

士兵们正口渴，见了那些颜色鲜艳的水果，眼睛发直，不由自主咽起口水。

那书生冲这边大声发问：“敢问军爷们是哪个衙门的？”

韩金龙见此人仪表不凡，出面应承：“我们是霸州高统领的部下，往京城去的。”

书生闻讯下马，上前向他行礼：“小生温霄寒，是保定萧县令的幕僚，也是去京城替他办事的。

能否请教军爷尊姓大名。”

韩金龙瞪大眼睛打量对方，他知道老大高勇对萧其臻怀怨，也久闻温霄寒是个刁钻人物，听他自报家门敌意顿生，轻蔑地随意拱了拱手：“你就是温霄寒啊，幸会幸会。”

柳竹秋依然笑容可掬，热情道：“天气炎热，小生等人带了些瓜果，送给韩大人和将士们解渴吧。”

说罢招呼手下人解下竹篓，将水果分给士兵。

韩金龙知道手下人很需要这些补给，犹豫片刻，勉为其难地接受馈赠，向柳竹秋含糊道谢。

柳竹秋没有想讨便宜的意思，客气两句后告辞，上马带队赶路去了。

韩金龙等士兵们吃完水果，命令队伍动身，往前走了不到五里地，前方几匹人马飞奔过来。

冲在最前的仍是温霄寒，一会儿不见，他和随从都已蓬头散发，靠近了瞧，脸上衣服上血迹斑斑，像经历了激烈厮杀。

“韩大人！

前方有强盗！”

韩金龙惊忙叫停队伍。

柳竹秋径直来到他的马前，惶惶惕惕道：“我们刚走到前面山坳，两边林子里乱箭齐发，杀出无数强盗。

小生的人马被他们杀死大半，只剩这几人随我逃出来。”

韩金龙见那几个穿短打的随从手臂腿脚上遍布血痕，确系从苦战中侥幸逃生，问柳竹秋：“贼人大约有多少？”

柳竹秋恍惚摇头：“漫山遍野都是，数不过来。”

瑞福接话：“小的粗略估计了一下，少说有上千人。

请韩大人即刻发兵去剿灭他们！”

韩金龙手上兵力只一百五十人，如何能抵御上千强盗？

消息迅速传至后方，士兵集体慌骇，认为盗贼们若杀过来，己方必定全军覆没。

韩金龙慌疑不决，前方喊声大作，只见路的尽头腾起黄色的烟尘，与白雾交融，遮蔽了视野，仿佛势不可挡的沙尘暴。

柳竹秋的随从们惊叫：“贼人杀来了！”

余人看这阵势真以为强盗人多势众。