柳竹秋匆匆回家，来到父亲的外书房翻找柳丹当日带来的试卷副本。

柳邦彦走来瞧见，问她在找什么。

“老爷，温如的死没那么简单。

您先看看这个。”

柳竹秋将《闱墨》递给他，看了署名贾栋的解元文章，柳邦彦惊诧变色，望着女儿不敢擅发一言。

柳竹秋直白推测：“贾栋找人调换了试卷，把温如的成绩窃为己有。

温如的同窗说他死前曾去贡院申请查阅试卷，贾栋定是收到消息，怕事情败露，找人杀害了温如！”

她说柳丹的试卷就是证据，催促父亲找出来为死者讨公道。

柳邦彦火速打开收藏文档的柜子，取出那叠文章，却径直走到香炉旁，拿起火折子想烧毁试卷。

柳竹秋惊忙抢夺，急道：“老爷要做什么！”

柳邦彦比她更急：“贾家势力太大，我们得罪不起，留着这些文章只会惹祸！”

柳竹秋本以为经过科举案冲击，父亲已对过去的不义行径虔心忏悔，见他固态萌发，死性未改，失望连本带利反扑，升格成悲愤的绝望，强行抢下试卷，退后数步。

女儿的眼神像两把刚开锋的尖刀，森森寒气逼得柳邦彦不敢靠近，苦恼劝解：“阿秋，你别意气用事，人死不能复生，你替柳丹争回这口气又有什么意义呢？”

柳竹秋毫无保留地展露鄙色，痛苦与愤怒牵扯着脸上的筋肉，呈现近乎疯狂的神色

“爹，你太让我失望了，你根本没为宋大人的事反省，自己当众做出的悔过，转眼就忘得一干二净！

遇事依然只想着明哲保身，丝毫不顾情分道义！”

她指着墙头匾额上大书的‘忠义’二字凄厉批判：“这两个字挂在这儿只是欺世盗名，让孩儿替你改回本意吧！”

她拿起桌案上的大豪笔，饱沾浓墨，拉过一把椅子站上去，在那两个字前面各写了一个“不”

。

‘不忠不义’四字仿佛五指山劈头压向柳邦彦，他气急羞愤，指着柳竹秋支吾两句便晕眩坐倒，连声哭骂：“孽障，孽障啊~”

柳竹秋跳下椅子扔掉毛笔，不愿多看父亲一眼，怒冲冲回到闺房，将妆奁里的步摇、禁步统统取出，吩咐春梨交与人发卖。

它们代表父亲的意志，曾经她本着孝道对其妥协，自今起将与这些束缚她的教条彻底决裂，只贯彻自身认可的宗旨。

她告诉春梨自己要去周坎子庄，打了个小包袱，戴上帷帽去马厩牵一匹快马，不理会奴仆们的劝阻，挥鞭冲出家门。

赶到德胜门口，城门已关闭，她向守城兵丁交涉，对方不肯放行，见她是单身女子，进而出言戏辱，问她是不是急着出城与情人幽会，逼她摘下帷帽，交代姓名身份。

柳竹秋正寻思如何脱身，熟人到场了。

“我是刑部郎中萧其臻，这位小姐是本官正在审理的案件的苦主，我们急着出城取证，汝等毋要阻拦。”

萧其臻亮出印信，刑部官员办案时有一定特权，他做宛平县令时与德胜门的守将熟识，前不久又通过查办顺天乡试舞弊案声名大噪，官兵还肯给面子，当即打开城门，放他二人出城。

柳竹秋奇怪萧其臻为何会现身，他不好意思地说：“刚才我路过石碑胡同，见一女子策马飞奔，看身影很像你，就悄悄跟来了。”

柳竹秋谢他解围，萧其臻见她神色忧愤不同往日，询问她连夜出城的原因。

这人是值得信赖的好帮手，柳竹秋带着他将马栓在道旁，说明事情原委。

萧其臻惊讶气愤：“我亦久知那贾栋素无文名，听说他高中解元大为不解，没想到竟使用了如此卑鄙残忍的手段。”

柳竹秋恨道：“他是金宏斌等人的头目，上次乡试舞弊案我不信没他的份，只不过运气好没查到他头上。

这次补考他又顶风作案，窃取他人功名甚而杀人灭口，不将其正法我誓不为人。”

不等她请求，萧其臻自告奋勇道：“小姐放心，萧某定会全力相助，绝不让贼人逍遥法外。”

他慷慨起来便忘却忌讳，听说柳竹秋要去周坎子庄，主动提出护送。

二人上马出发，深夜时分来到周坎子庄的柳家农庄，蒋少芬闻报迎出来。

柳竹秋见面先问候柳丹的家人，蒋少芬愁道：“秋蕙和孩子倒还好，可是忠伯他……”

柳丹的父亲柳世忠获知儿子死讯悲痛过度，当天病发晕厥，这几日已连续昏死数次。