郭四见主人羞窘得忘记打招呼，先笑问柳竹秋：“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”

柳竹秋回到：“和几个朋友出来散心，萧大人是独自来的吗？深夜泛舟弹琴，好雅兴呀。”

萧其臻话头还卡在喉咙里，郭四伶俐地继续帮腔：“孝廉有所不知，我家大人也有些读书人的痴癖，有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。

那年在苏州，他不知怎么想的，大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼，回去说总共钓到七条，可鱼篓却是空的，钓到的鱼又全给放回去了，您说好笑不好笑。”

萧其臻低声责怪老奴多嘴，柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了，凑趣问：“萧大人，你当时是不是刚好想起柳柳州的《江雪》1，才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”

萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑，终于做好准备发声，柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。

原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人，我早想帮季瑶参详，今夜赶巧遇上了，想邀他过来吃酒，当面评判言谈性情，但不知你介不介意。”

白秀英说：“我老听叔端夸他，可季瑶总不来气，也想看看这人究竟如何。

他和叔端是至交，又有你们在场，我就是不回避，叔端也不会怪我，只管请他过来便是。”

宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。

柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。

萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝：“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”

萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。

入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。

宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。

柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。

宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪：“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢？”

萧其臻回以淡笑：“心血来潮罢了。”

宋妙仙喜赞：“这理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜访戴2也是为着心血来潮四个字，久闻大人端严持重，想不到竟如此任性放达。”

萧其臻面皮发紧，牵强地勾起嘴角。

柳竹秋跟着揶揄：“你们不知道，我才听萧大人的家人说他还在严冬雪天里独自跑去太湖边钓鱼，又把钓到的鱼全部放回水里去了。”

众女新奇，白秀英笑问：“姜太公钓鱼钓的是功名，严子陵3钓鱼钓的是清高，大人您钓的是什么呢？”

萧其臻被她们盯得慌惑，想不出高明的说辞，老实吐真：“大概是……寂寞吧。”

在座的都是才女，反觉这答案讨巧，人生本就无处不寂寞，越是细腻聪颖之人越有感触。

宋妙仙趁机考验他的才情秉性，笑道：“大人这话太笼统，能不能用古话给我们解释何为寂寞。”

白秀英补充：“男子的寂寞我们是不懂的，请挑女子也能体会的讲。”

男尊女卑的世道里，大多数男子不懂也不屑了解女子的心思，若这人能体量女儿家的感受，那就是温柔多情的好人。

萧其臻害羞归害羞，不能在她们跟前做木讷无知状，看着眼前的酒杯答话：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。

寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。

4”

宋妙仙和白秀英交换眼神，点头说：“这是春天的寂寞了，夏天的有吗？”

“雨沾柳叶如啼眼，露滴莲花似汗妆。

全由独自羞看影，艳是孤眠疑夜永。

5”

“秋天呢？”