庄世珍禀告审案情况时，庆德帝正和太子下棋消遣。

朱昀曦见父皇神情淡漠，仿佛一个字没听进去，偶尔插嘴询问又一语中的。

心想做皇帝的首先得学会矫情镇物，不让旁人靠察言观色揣度自身心思，这门功课难度之大，他大概得花一辈子修炼。

听完奏报，庆德帝问起审案官们的观点。

庄世珍谨慎道：“官员们看法不一，有人相信柳邦彦，也有人怀疑他在演戏，都等着陛下圣裁。”

庆德帝笑道：“朝廷养这么多官员，朕还指望靠他们分忧呢，到头来事事都推给朕。”

庄世珍忙跪下告罪。

庆德帝叹道：“行啦，朕也相信柳邦彦没撒谎。

他为避祸，连救命恩人都不敢帮，还有胆子去做这些杀头绝后的勾当吗？”

这些年皇帝已醒悟宋强是冤死的，可判决令是他亲手下的，总不能在有生之年承认自己错杀忠良，这冤案只好留给继位者平反了。

为此他打算先给儿子做点铺垫，问朱昀曦：“皇儿，你对此事有何看法？”

朱昀曦回答得很有分寸：“儿臣对柳邦彦并不了解，也不太清楚他和宋强的事。

只知道他平日来给儿臣上课，读书时每遇到‘强’字都故意念错音。

儿臣想学生不该擅自纠正老师的过错，是以从未过问。

如今对照他的辩词，倒真像在为死者避讳。”

庆德帝点头：“此人固然虚伪，也还算良心未泯，不过不适合再执教东宫了。”

朱昀曦小心试探：“父皇打算如何处置他？”

庆德帝盯着棋盘寻找落子处，心中的经纬早已明晰，漫不经心道：“朕是相信他没掺与舞弊案，可要让天下人都信服还得拿出实据。

现在有人想他死，有人想他活，再多等几天，看看这两方斗法的结果吧。”

他说话间落下一子，登时吃掉对手一大块，让太子之前的猛烈攻势全泡了汤。

朱昀曦由衷佩服：“父皇这一子朴实无华，大巧若拙，换了儿臣绝想不出。”

庆德帝笑容慈祥：“那你今后得多花点心思研究道家的‘无为’和儒家的‘中庸’，比如下河捉鱼，你追着鱼跑，累个筋疲力竭也不一定有收获，但若是支好网，悠闲地在一旁等候，鱼反而会主动钻到网里去。”

朱昀曦知道父皇在传授驭下之术，他很不喜欢这些理论，却必须潜心学习，谁让做太子和当皇帝一样，都没有退路。

萧其臻去温霄寒的租房向柳家兄妹传达皇帝的旨意，请他们一道拿主意。

柳竹秋早想好了。

“金宏斌等人卖题的钱都是直接交给崔逢源的，崔逢源既说已同老爷和白老爷分赃，那就由此切入详加审问，他必会露破绽。”

一语惊醒梦中人，柳尧章先喜后怨：“这事你是不是一开始就想到了？干嘛不早说，非逼着老爷在大庭广众下丢丑？”

上午柳邦彦在公堂当众忏悔，悲痛晕厥，他这个大孝子听闻后心痛难当，见妹妹默认了，不禁气急指责：“你就是故意的对不对？你这丫头真狠心，老爷差点被你害死了！”

他吹出一小片火花，立刻被柳竹秋刮出的寒潮扑灭。

“狠心的不是我，是老爷！

这些事他早就该做了！”

她全身包裹坚硬的铠甲，但也存在些许细缝，稍微受刺就会引发情绪波动。

不想在人前失态，她快步离开书房，将自己关进卧室，来历复杂的伤感如同跨越荒原的孤鸟，不知疲倦地飞翔着。

没错，她就是故意的，就想逼柳邦彦当众悔过，用血泪洗掉污点，才有可能变回她敬爱的父亲。

过了一会儿，有人来敲门。

她以为三哥还想理论，没好气地呵斥：“你要骂人且过几天再骂，若想逼我认错，到下辈子都不可能！”

长久的寂静后，那人慭慭然道：“是我。”

竟是萧其臻。

柳竹秋自悔莽撞，忙开门请他入内，抱歉道：“对不起萧大人，请恕我无礼。”

一到单独相处萧其臻的眼神便不由自主闪躲，尤其这屋子里还有床铺帐幔等暧昧的物品，他进门便侧着身子，尽量不去面对，羞愧之情比她更甚。