柳竹秋骑马穿城而行，不久来到皇城下。

人定时分，车马稀疏，灯火阑珊，巍峨宫墙直插天宇，顶端锯齿状的墙垛仿似巨兽的牙齿，月亮遭到啃食，残缺不全地躺在流云里，月光凄迷如泪水。

她行至宣仁庙附近，见几个行人提着灯笼立在一处墙边围观，走近后驻马查看，橙黄光线复原了墙壁的猩红，分明映衬出一个用炭笔描绘的图像：一只戴官帽的兔子。

寥寥数笔，画工粗糙拙劣，像是顽童信手涂鸦。

皇城乃天子居所，神圣庄严之地，不容亵渎，再说墙内外时刻都有禁卫巡逻，要寻隙涂画谈何容易，谁会冒着杀头的风险搞恶作剧？

柳竹秋看到那兔子画像便讶然一愣。

兔字上面加个宝盖头是个冤字，可不就是兔子戴帽吗？戴的还是官帽，即表示冤情是官员制造的，定是某桩案件的苦主在鸣冤。

律法有定：凡是制造谶纬、妖书、妖言及传播用以迷惑大众者，一概斩首。

在宫墙上绘制讽刺官府的图画，既是造妖言，又是大不敬，被捕后很可能凌迟处死。

此人将生死置之度外，可见冤情似海。

柳竹秋提醒观者：“大伙儿别看了，这是造妖言的死罪，瞧见的也难脱干系，趁禁卫们没发现赶紧走！”

行人们见是位举人，慌忙逃散。

一个青年走近求告：“这位孝廉，我们只是路过随便瞧瞧，您可别去告发我们。”

柳竹秋问：“你可曾瞧见那作画之人？”

青年猛摇头：“没有没有，不过我黄昏时路过这儿，还没见着这兔子画，定是刚刚才画上去的。

对了，往南边百步远的墙上还有，那人想是沿着宫墙一路画过去的。”

柳竹秋叫他快走，靠着墙按辔缓行，当真又发现两处相同的兔子戴帽图。

走到距东华门将近半里的地方，前方突然呼喝喧闹。

她借着墙头灯火投射下来的微光张望，看见几名禁卫正在追打一个背竹篓的平民。

他们倒持□□，枪身没头没脑往那人身上猛砸，闷响惨叫交织，描绘出折筋断骨的剧痛。

附近一些百姓远远伫望，都缩头耸肩不敢靠近雷池。

柳竹秋推测那挨打的就是涂鸦者，见禁卫们露出当场夺命的架势，热血被一股义愤搅动，下马飞奔上前，高叫着：“住手！”

禁卫们不知是谁，暂时罢手。

那平民受求生欲驱使跌跌撞撞迎向柳竹秋。

她本能地伸手相扶，眼前蓦地红雾弥散。

那人口中喷血，血点朝她脸上身上飞溅，借着最后的冲力撞进她怀里，身体似棉袋入水，软软沉了下去。

柳竹秋将他慢慢放倒，发现他被打得血肉模糊，仍不难看出年岁很轻，衣着像个贫苦的庄稼汉。

倒地时背上的竹篓里滚出十几块黑炭，证实了她的判断。

禁卫们见柳竹秋做举人打扮，不敢贸然动粗，呵斥：“此人在宫墙上涂鸦，触犯天威，被我等当场擒获，正在按律执法，无关人等休得插手！”

这类蹊跷事件若传到皇帝耳朵里，定要下旨追查，牵扯出许多是非。

军校们为求安稳，习惯大事化小，小事化了，只要抓到现行，罪名成立，一般都当场打死完事。

柳竹秋深知这套规矩，不能坐视他们草菅人命，大步迈进挡住伤者，行礼后不卑不亢道：“诸公虽是秉公办事，但当街处刑，恐惊吓平民，若激起流言，令人心浮荡，反为不美。”