宋瑜握住他的手，贺清看向身边人。

风起处，青丝纠缠、满山桃林轻颤，似在低喃着她的回答。

山重水复疑无路吴郡以南，青峰环绕，江水横流，千里稻田如翠。

途经稻香村，村外有湖如玺如碧，层层梯田以山为屏，玺湖映照出如洗天幕，潋滟波光与滚滚稻浪交相辉映，出尘不似凡间。

宋瑜令人马原地驻扎休息，卫兵三三两两聚集在玺湖周围，打水造饭、清理衣物。

少时，食物的香气飘散，宋瑜贺清和思南春竹围坐一起，正想起锅用饭，忽见村口一满脸白须、干瘪瘦弱的老人气势汹汹而来。

“你们竟敢饮用圣湖之水！

菩萨会惩罚你们的！

哼——”

说着转身回了村里。

四人面面相觑，放下碗筷朝稻香村村口走去。

本以为是世外桃源的所在，岂料阡陌交通、鸡犬不闻，村口之人皆面黄肌瘦、死气沉沉，所见林木皆为枯枝败柳，好似寒冬冷秋。

四人继续向前，直走到村中繁茂地段，竟是人声鼎沸、热闹非常。

有红木祭坛设于人群中间，祭坛之上金银瓜果俱全。

祭坛前面有女子蒙着轻纱、身着碧绿大氅、手持净瓶杨枝，面色肃穆，嘴里念念有词。

“这位姐姐，可知前方作法之人是谁？”

宋瑜意欲询问人群外围的妇人，岂料妇人狠瞪了他一眼，厉声道：“不可对圣女不敬！”

贺清环顾四周，见泥墙边有少年佝偻着身子，怔怔看着人群。

贺清走向少年，将钱袋递到他手上：“这位小友可否告知在下，这祭坛之上是何人？所为何事？”

少年上下打量眼前四人：“你们是外头来的？”

贺清点头。

少年道：“这是青莲教使者。

世将乱、青莲出，听说过吗？青莲教使者乃观音菩萨门徒，为维护世间平安而存在。

每逢乱世，便会有圣女出世，信徒称其为红莲圣姑。”

贺清疑惑道：“如今天下安定，为何村民会如此敬慕青莲使者？”

少年道：“大概一个月前，有一群形容怪异的外乡人过稻香村，向村民宣传青莲使者及红莲圣女之事，说若不信青莲、不敬圣女，必遭天谴。

村民初时不以为意，也未设祭坛，岂料外人刚走没几日，村民之中便纷纷出现身体僵硬、行动不便等症。

更严重者，那些曾对青莲教出口不敬之人，不出两日竟都七窍流血而死。

村民大为惊慌。

岂料束手无策之时，竟真有青莲使者来了稻香村，称圣女红莲乃观音转世，普度众生，可用圣水净化村民业障。

村民们初时仍然不信，只少数女流按来人所说设坛祈求。