无昧深深一揖：“多谢乡长搭救。”

乡长扶住他：“小道长不必客气。

两位无故被卷入这件事，老夫着实不忍。

实不相瞒，老夫也是受了村口石老的嘱托。”

再从腰间解下一个水袋，掏出两块饼，“随身只带了这些，两位权且垫垫。”

无昧连声道谢，接过饼和水袋，拔塞将水袋送到口边，咕嘟咕嘟两口。

张屏也接过水袋饮了一口，擦擦嘴角：“石老找乡长为我们求情？”

乡长颔首：“石老昨天就托我了，但一直没机会。

俞千总要将二位军法处置，老夫只能走这步险棋。

我离开许久，恐俞千总的手下生疑，就先回去了。”

无昧迟疑：“可，乡长为救我二人迷晕了那些兵卒，再回村中岂不危险？”

乡长露出一抹淡淡的笑：“小道长放心，我自有办法。

且我身为乡长，俞千总轻易也不能拿我怎样。”

张屏拱拱手：“大恩无以为谢，能否请教乡长尊姓？”

乡长道：“小道长客气，老夫姓乔，单名一个崄字。”

无昧咦了一声：“乡长和其中一位不幸亡故者乔小召同姓？”

张屏道：“听说桥头村有肖、乔两个大姓，乡长是桥头村人？”

乡长的神色微微一凝：“正是。”

无昧道：“那死者乔小召是乡长的亲戚？”

乡长抬起衣袖：“真的不早了，老夫该回村了。”

张屏斜挡住他去路：“乡长想不想知道，我们之前和俞千总说了什么。”

天空又隐隐传来雷声，乡长皱眉：“是啊，两位究竟说了什么？”

张屏道：“我们只是从俞千总那里确认了一件事，多年前的那场瘟疫，乃因他的亡兄而起。”

云层闪起微微电光，掠过乡长浓暮中模糊的面容。

张屏接着道：“当年，俞千总的兄长俞守基在附近的别庄居住读书，常到小石湾和桥头村一带骑猎。

他从几个商贩手中买了一只边塞带回的猎犬。

但因天气炎热，那狗一路被装笼运送，得了瘪咬病。

俞守基带它打猎时，狗发狂咬了他后逃走，暴毙在河边。

继而使得这一带许多人畜被传染瘪咬病身亡。”

乡长沉默矗立在夜幕中，张屏缓声继续。

“俞守基同样因瘪咬病而死。

俞家人觉得，他已经拿性命抵了罪孽，也怕乡民报复，遂将此事遮掩。

外人都以为，俞公子是因住在这附近，才染病而亡。”

“抵罪？！”

乡长突然暴出一声大喝，“那场瘟疫死了多少人？！

一条命，怎么能抵？！

凭什么抵？！

！