重逢辛与宣立即启程前往琼州，琼州天高皇帝远，与京城俨然是两个世界。

这里的民风与江北相似，男女之间没有大防。

一道高墙将琼州书院一分为二，东边是书院，西边是药庐。

也不知渭南王葫芦里卖的什么药，为什么非得让他千里迢迢来到这种鸟不拉屎之地。

考取功名，这不是为难人吗？不过，他毕竟还年幼，即便多等几年也没什么。

就怕到时候明城欢食言。

但是，除了听凭他的吩咐，目前也没有别的办法。

皇宫的旋涡将他周身的棱角磨平了不少，如今，他除了偶尔望着窗外高大的泡桐树出神，和别的少年并没什么区别。

他开始不再多说话，因为每多说一句话，都有可能暴露自己的心思。

书院的墙虽然阻隔了与外部的连通，但仍有小道消息传进来。

工部员外郎朱鉴虽然身为国丈，却并未加官进爵。

新帝登基不久，便开始酷刑治贪，国丈朱鉴中饱私囊，利用职权贪污白银一千两，发放岭南。

对于此事，时人褒贬不一，有人说圣上英明，任人唯贤，大义灭亲。

有人说圣上是暴君，因为区区一千两便降罪国丈。

十年清知府，三万雪花银，一个从四品官员贪污一千两，何其廉洁！

当今沐皇后贤良，将后宫一部分管理权移交给朱贵妃，而朱贵妃也将后宫打理得井井有条，深得帝后喜爱。

有人说朱贵妃似乎是天生的管理者，她极擅“制衡”

之术。

在她的管理下，后宫几乎没有任何嫔妃结党营私，每个人都是单打独斗的个体，她们既不会互相惹事，也不会交往过密，人谓之“相敬如冰”

。

又过了一年，朱鉴在滇南身染瘴气，不治而亡。

消息传到宫中，朱贵妃并未披麻戴孝。

又是一年二月初九，辛与宣向夫子告了假，买了香烛纸钱来到琼州书院外的枕霞寺。

他拾阶而上，心中想着，不知思卉此时在做什么，可曾思念她的亡母。

正在此时，他见到一个素衣少女提着一篮子祭品，她的身形笔直，乌髻上插着一支豌豆花簪。

他心上一软，快步追上前去，“蓁蓁？”

少女回头，盈盈一笑。