甚至，直到他考上进士，仍有人笑话他——读书有什么用呢？如果朱鉴有出息，怎么没有将母亲接到京城享福。

当他娶妻的消息传到乡里，有人提出质疑，“一定是假的，反正我们也不可能去京城查证。”

当他官拜从五品工部员外郎，仍有人不服气，“这个官名没听过，应该就是个小吏。”

然而，当他这么大阵仗为母发丧，众人不免羡慕起来，纷纷改了口，“早就瞧着朱家这孩子是个有出息的，果不其然，如今衣锦还乡，光宗耀祖。”

还有老人一想到自己半生凄凉，儿女不成器，竟抹着泪说：“还是朱老太太有福气啊，养了个好儿子，如今能去地下享福。”

才下马车，朱鉴便直奔祠堂。

族长让人掀开棉被，丝丝凉气化作白雾。

朱母的遗体保存完好，只是面色已经发黑，就像沉睡一般。

朱鉴终于忍不住哭出声来。

“我寒窗苦读二十年，多亏母亲全力扶持。

从德三年，我考上进士，授翰林院编修，因俸禄微薄，无力将母亲接至京城。

后来，我略有薄蓄，母亲却担心我根基不稳，不肯相扰。

两年前，我官拜从五品工部员外郎，再次提议接母亲进京，母亲却推说年事已高，留恋故土。

不成想，今日归来，竟成永别！”

说完后，他在地上连磕了三个响头。

族长闻声，抹了把脸，将手中的香依次分发给朱府女眷，“你们挨个向老夫人告别吧。”

朱鉴起身后，柳氏看了看脏兮兮的地面，略有些皱眉。

“儿媳柳淑兰，给婆婆上香磕头，愿婆婆在黄泉路上一路走好，保佑朱家众人平安。”

村人长日无聊，无一不盯着朱家人的一举一动，很快，他们便交头接耳，神通意会，表达柳氏的不孝。

接下来，便是朱思卉，她面色凝重地接过族长的香，跪下来才刚喊了声祖母，便泣不成声。

除了朱思华，在场之人无不动情，就连柳氏都生出几分悲恸。

朱思卉哭了好久，一句话也没说出来，她磕完头后，起身继续抽泣。

族中几个妇人忙递给她手绢，“你便是荷香婶婶的长孙女小卉吧？她临走前一直念叨你呢，这些年来，你怎么也不回来看她？”

朱思卉闻言，更是难过。

她每一年都提起祖母几次，朱鉴总是夸她孝心有加，但从不正面回应。

上一次提起时，是看到母亲卧病在床，她联想到祖母年事已高。

当时朱鉴说，今年除夕便可回乡。

朱思卉很清楚，父亲为官清廉，他的俸禄仅能支撑起一家子的生活。

若每年过年返乡一次，将会是一笔重大的开销。

按照高桥镇的习俗，人死后需得挑选吉日入殓、安葬。