“池鱼妄图离开水，除非天生神力，化而为鸟，扶摇直上九万里。

南音，这不是阳关大道，只是一条不归路，你真的要徙向南冥摄取紫极，就不怕，众叛亲离吗？”

怕，怕也要去。

这一程，他哪次有过退路？时势所逼，他不是华益，他没有选择。

南衡攥紧手，手中轻软的绢帕仿若虚无，他甚至能听见骨节迸发出的细微硌响。

该激动？该兴奋？该感到解脱？手背上忽然一热，转瞬又凉又紧，胶着那块皮肤。

——是王珠的泪。

这边厢，南衡以笔为伐，与王岚互相攻讦，情势几近白热。

枢密院与中书省两大权力机构成鼎足之势，值此胶着之际，薛猗莅临枢密院，一并同来的还有他新培养的几个“干儿子”

。

五人服朱，一人服紫，煊华彪炳，气势凌人。

“我等奉陛下口谕，为南枢相赐酒，请枢相出门跪迎。”

一少年操起稚嫩嗓音，也学那大宦宣起御旨。

枢密院当值的衙吏见他手中平端一朱漆托盘，其上孤独呈放一只雕镂烂银酒斛，便知此一帮人来意不善。

银斛中的酒恐怕动了心思，是要人命的鸩酒。

忙折身去禀枢相。

不至片刻，南衡俱服而出。

乌纱笼冠，湛紫官袍，腰缠蹀躞。

紫服对上紫服，一人轩挺，一人雍坠。

薛猗一个眼信丢过去，身旁那小内监重又将方才放出的话，盛气凌人地宣了一遍。

南衡清雅的目光凛然睨了过捧酒的内监，见他瘦小的身板与显荣的朱袍，到了年纪鼓突而起的喉结与尖细的嗓音，透着不伦不类的荒谬。

不由冷笑，不屑道：“何处来的一窝狗儿，大清早于我衙署前嚣吠。

大监莫非以为陛下缠病，便可任由猢狲称王，讹传一句信口诌来的旨意，便想要本官饮了这莫明来历的毒酒，引颈就死？真当我大齐紫宸、上尊下卑成了儿戏？”

薛猗闻言，被耷拉眼皮包裹的缝眼中挤出一丝锐利，皮笑肉不笑道：“南大人，无法无天的是你，你集权僭越，搅弄朝堂风云。

老奴劝你，悬崖勒马，即刻举酒以死相谢。

否则，”

他意味幽深地看定他——

“等待大人的是狱中千百种酷刑，叫大人求生不得、求死不能。

那时再来祈求本监，以利刃剖心，恩赐你一个了断，可没那么容易。”

“南大人质疑本监矫传圣谕，若有胆，大可入紫极面询圣君。

不过，老奴可要提醒大人，一年前，天威降下雷霆紫电，险些赤南氏阖族罚没，一夜沦陷，总没有假。”

“恨只恨春风野草，死灰复燃。

难道一年后，陛下竟会昏昧到再纵你生路，凭你翻覆大齐千古之都？”

他一番言辞音高调细，奸邪狡诈，却有恃无恐。

南衡心思千转，蓦地想到一节，自己镇日里执着于和王岚斗法，竟忽略此恶宦暗地里整合势力。

他早年搭上沈贵妃的东风，亲手扶沈氏坐上了大齐第一宠妃之位，也从她裙下帐边，捞到了不少权力遗惠。

沈氏是菟丝蔓草，君王颓败，她便凋萎。