放弃生的挣扎像是抽走了他挺拔的脊梁骨，竭力掩藏的衰老都叛逆地反弹在外表上。

但这使他更真实了，他暴露的柔软面，让斯坦因想到过去的那些相处的温馨时光，好像他又是那个自诩严厉，但又不时表露出溺爱的父亲了。

“人对超越自己的生物只有两种态度，要么因贪婪而占有，要么因畏惧而毁灭……无一例外。”

公爵喘了口粗气：“等我死后，就不能再庇护你们了。”

他让斯坦因从自己的衣襟中掏出了被撕坏的书卷，那是查尔斯剩下的半本手稿。

“这本来，就是留给你的。

至于我为什么撕毁后面的手稿……你看了内容，就知道了。”

公爵把手搭在斯坦因的手上，这只皱纹满布的手曾经拿过枪，签署过重要协议，也曾温柔地抚摸过他的头。

“我被恐惧逼疯了。”

公爵虚弱地笑起来：“真是、太难看了。

斯坦因，我的孩子，”

他的声音中有脆弱的祈求：“最后的时刻，你能为我驱走恐惧吗？”

在这样的关头，斯坦因却不知道自己能够做什么，他求助地看向艾尔莎。

“握住他的手，斯坦因。”

艾尔莎轻柔地说：“想想看存在于你们之间的羁绊，一定有只有你能做到的事。”

于是斯坦因反握住了那双苍老的手，用他冰冷却坚定的双手紧紧握住。

“我会守在你身边，”

他承诺说：“任何事物都无法伤害你。”

“谢谢你，我的孩子。”

眼眶泛起水雾，公爵眼前的事物都渐渐变得模糊，但他的内心却从煎熬和焦虑中解脱：“斯坦因，你会忘记我吗？

人死后就会消失，音容相貌，肌肉骨骼，关于他们的生动记忆都会停息。

但也有办法能让他们免于湮灭，只要有人能永远记得他们存在的痕迹。

仿生人的核心会记录漫长的岁月，无论过去多久，回忆都会完整而鲜妍，像是永不凋谢的鲜花。

“不会，你会活在我的记忆中。”

斯坦因许下承诺：“我不会忘记你的。”

“这样的话……就足够了。”

这个回答给了他莫大的安慰，他听见死神的脚步停驻在身旁，但他的内心却出乎意料地恢复了平静。

公爵露出虚弱的微笑，那双鹰隼般明亮的眼睛永远地闭上了。

“上个月，我为一个农夫进行了灵魂置换手术。

在手术开始前，我说不上胸有成竹。