进村的几条路上早被安了高高的栅栏，树后也让人绑了绊马索。

此时等山贼靠近，众人把绳一拉，便将前头的马绊倒几匹。

后面山贼见有埋伏，便绕开路冲进村子，谁知两边门窗里又伸出许多绑着镰刀、钩叉的长杆，密密麻麻在半空中挥舞。

几匹马乱惊乱跑，踏破院墙，把屋子里的人也赶了出来。

这一下子，王保长带着几十个壮汉子便冲出来，高举着长长的杆叉排在一起，把几个马贼都牢牢锁在中间。

妇人们从屋顶上冒出头，七手八脚一个递一个朝下面投掷点了火的松脂，一时间火光上上下下，间或想起自己人的痛嚎：“哎哟砸着我啦！”

那最后一个没有被叉倒在地的马贼还想反抗，一挥刀砍倒长竿，将马一勒，直接就想踏着众人冲出去。

众人慌忙闪避，让他冲出一条路去。

赵蘅正在出口，见他迎面而来，忙招呼身边众人一起把地上的栅栏扶起。

那马正跨步而过，被尖头扎中后腿，连人带马一起摔到地上，等众人上来看时，人已经连脖子断了。

此时月光一照，所有马贼都已倒在地上，死的死，伤的伤。

众人纷纷点起火把，把自己人数清点一番，有受伤的，没有丧命的，倒比众人设想得要圆满许多。

红菱笑道：“这柳子帮原来这么好对付，看来也不怎么样嘛！”

赵蘅立刻道：“要不是王保长和诸位乡里帮忙，哪里能解决得这么容易？”

大家相互庆贺道谢一番。

这时旁边那些收捡尸体的却有人发现不对，叫人点了火把，上前细细查看。

才看了几眼，把火一扔，跌坐在地，浑身发起抖来。

“出什么事了？”

王保长问道。

那人嘴发抖，道：“保长，这些马贼——手臂上可都刺着字呢。”

“刺的什么？”

王保长也变了脸色。

这人还未答话，远处一队火把从村外来了，隔着黑夜就有股汹汹之势。

走近了，一帮差役、文吏、仵作、跟班、轿夫，人员齐全，个个面带不善。

领头知县穿着全身全套的青袍，一下轿，便对着赵蘅和王保长道出一句：

“你们这些乡野刁民，谋害官兵，可知是什么罪责？”

关关难过

整间牢房里没有窗户，只有墙顶处一个巴掌大的窄窗透下一束浮着尘灰的光线。

潮霉的气味不断从四壁苔痕里游出来。

红菱和蔡旺生很是费了一番力气，又是托人，又是孝敬，这才有了隔着牢门来见赵蘅一面的机会。