冬狩是件盛事，既是昭显武备，也是拉拢人心。

皇帝连着几天赐宴颁赏，行营各处都喜气洋洋，唯有庆王面上如常，内里焦躁得坐立不安。

说起来，他对皇帝并不服气。

当年先帝立储前挑选了许多元字辈的宗室子弟养在宫中，庆王也在其列，论出身并不比皇帝差，论文论武也不输人，论孝顺恭敬更是众人皆知，可到头来为什么偏偏是皇帝这么一个百事不懂的黄毛丫头坐在那个位子呢？

天子之位，向来是有德者居之。

虽说庆王觉得自己理直气壮，但无奈生不逢时，天下太平，刀兵兴不起来，皇帝年少未亲政，也找不出什么败德悖伦的事来发难，只有一次连着下旨坚持议太祖册后仪注，隐隐有与内阁分庭抗礼的迹象，可还不等庆王施展手段，皇帝便自动偃旗息鼓，阁臣们也见好就收，再没了下文。

文臣们不买账，宗室们也不成就，庆王好不容易才顺藤摸瓜抓到皇帝一点把柄，怂恿端王出面，不想端王老迈懦弱，只一开口就被皇帝赶回家里，老老实实闭门思过，没有一点执掌宗令的气派。

唯一尚有些希望的便是武将。

庆王自诩知兵，也拉拢了许多豪杰，又管着仪仗护卫看围等全副差使，只以为能轻而易举把皇帝控制在手里，不意冬狩才第二天，皇帝便传旨将他的差使一分为三，出入仪仗由恭王世子兼理，护卫由北王兼理，看围由裕王兼理，虽然名义上依旧由庆王揽总负责，却再没了独断独行的机会，那些平日里大言不惭的幕僚们素手无策不说，连一些平日里举止豪壮的死士，都悄悄与庆王渐渐疏远，让他更是心惊肉跳坐卧难安。

莫非皇帝已经有了觉察，想要处置？宴席上酒酣耳热的时候不大讲究君臣礼数，他擎着杯暗地里仔细端详皇帝，皇帝端坐在须弥座上，含笑听上直卫都司许宗桓和林远禀报京营当日猎获，目光间或垂下，在地平台下食案间扫过，偶尔与庆王的目光相对，眼神安静平和得如一小池清水，没有一丝异样。

庆王松了一口气。

皇帝年少，性情又文弱，事事听重臣们摆布，倘若当真有什么盘算，绝不至于如此坦然。

他放下心来，继续琢磨盘算，不防宴中话题突然转到了自己头上：“不知庆王可有什么为难的地方？”

“臣，臣没什么为难的。”

庆王吓了一跳，抬起头来，却见皇帝唇角弯得弧度更大了些，欣然举杯示意庆王、许宗桓和林远同饮，“既然如此，就这么定了。

待回宫时，朕便顺路去叨扰庆王一顿水酒。”

大费周章地请人在皇帝面前递话，请皇帝巡幸，种种布置却在这一日见了成效，庆王惊讶之余又是一阵狂喜，不假思索地离席叩头：“陛下隆恩，微臣万死无以回报。”

“虽说仪注上有规制，也不必太过奢费，当减则减。”

皇帝谆谆叮嘱了几句，都是些琐碎小事，庆王耐着性子一一听了，待撤席时又重新谢过恩，才退出帐去。

他踌躇满志，却不知道许志桓和林远看着他的背影都暗自摇头——皇帝的决断还是对的，这么个庸碌之人，就是任他施为，又能翻起什么风浪，钓出什么大鱼来？不过是白白牵连更多的人罢了。

虽然是胜券在握，然而小心总不为过。

林远重新打探了一番庆王的布置，见没什么遗漏才又回帐禀报皇帝，皇帝手指点着几案思索了一阵，突然道：“照这么说，许志玄也是碰上了庆王，才跟端王搭上线的，倒没什么旁的人指使？”

“是。”