潘海林瞳孔紧缩，惊恐道：“所以所以是宫里有人和土匪勾结？而我之前不上报，正好让他们顺水推舟了？”

谢凌安忙接话道：“你终于想明白了潘大人！

要是如今你我再不联手，要是今天我们拿不下剿灭匪患的功劳，你之后只有死路一条！

我是皇子，父皇不会杀我，顶多被削珠降位，我都不在乎。

但大人您不一样，您为官清廉，一心为民，临了却要背上这样一个子虚乌有的罪名，落得遗臭万年的结局！

大人，您甘心吗？”

潘海林心弦震动，心中感到无尽的悲凉与无奈。

他潘海林此生最后一次调兵剿匪，竟不是为了还黎民百姓十几年前就该还的安定，而是为了在强权下自保。

可悲可笑。

谢凌安见潘海林眼底原先那抹坚定的敌意依然消散，流露出的是无尽的凄凉与心酸，便猜着几分。

他语气柔和下来，恳切地道：“我知大人素来爱民如子，十几年前也曾出兵剿匪。

此次剿匪，虽然大人嘴上不说，但我知大人心里是盼着念着我们能成功，还百姓一片安定，这才处处相帮。

我遇见大人之后，大人虽常常与我唱反调，但我知此皆非大人本意，只是曾经被伤了心，如今不敢出兵而已。

但大人，此番你并非孤军奋战，有我们西疆军在，胡山就没有匪寇的容身之地！

蒲阳城百姓就没有担惊受怕的道理！

更无人会辱你清名！

潘大人，你只消为我们守好后方，我必能还蒲阳百姓安泰和乐，正大人清正恤民之名！”

谢凌安言语温柔，潘海林的眼里不禁腾起一层水雾，模糊了视线。

他止不住全身的战栗，半晌，才声音颤抖着，似艰难而又笃定地下了决心，道：“兵，我调。

我潘海林为王爷守好后方，西疆军只管放心大胆地去剿灭那帮贼寇！

王爷，蒲阳县百姓的安定，就交给你了！”

谢凌安大松一口气，顿觉这才是一城知县该有的风范，或许本就是他原有的模样。

他仰头望天，黑沉沉的天幕后面的太阳泛着微弱的光芒，似乎已经爬上半空。

谢凌安腰间传来绵绵密密地疼，原先被绢丝腰带一时缓解的痛楚被骑马颠簸后更加强烈的疼痛替代。

然而他顾不上腰疼，只讨了杯茶，便匆匆赶去守备军军营，调兵赶往胡山。

潘海林看着谢凌安步履匆匆的背影，强烈刺激下涌上来的情绪渐渐褪去。

血路

他潘海林也曾是以笔为戎、雄姿英发的意气书生，也曾是充满雄心壮志、以天下为己任的新官少年郎。

他想救天下苍生，却发现皇权是道不可逾越的鸿沟；他退而求其次想救一县百姓，却发现愚民的心愿根本当不起他的呕心沥血。

十几年前，他潘海林也曾一腔热血，出兵剿匪。

他把家产全部添作军费，富家小姐出身的结发妻子亲自织布补贴，不舍昼夜……

他一介文弱亲自上阵，铁甲磨烂了书生的肩。