甘棠家与含笑家交情并不深，但因为同龄的缘故，两人也能说上几句话。

热情大方的含笑曾指责自家院墙内的树，得意地向甘棠介绍：“这株含笑是我出生那年爹给我种的，哥哥说等我后年出嫁的时候，把它也算在陪嫁里。”

含笑的婚事是十二岁时定下的，男方住在领镇，长她三岁，两家约定，等男方及冠便举行婚礼。

当时甘棠问了一句：“你不害怕吗？”

含笑的笑收敛了：“当然怕。

但嫂嫂说嫁过去就好了。”

虽然含笑接受了“命运”

的安排，但幸运并没有眷顾她。

她的未婚夫死了，在她将要满十五岁的时候，而更悲惨的是，婚事并没有因为一方的亡故而终止。

“那边和含笑家说好了，等开年含笑过了十六就把她抬过去。”

一起干活的时候，与含笑家相熟的姑娘与她们分享了最新消息。

“人都死了，还把人接过去，不是造孽吗？”

“不嫁过去，她还能去哪？订过婚的姑娘别家也不会娶。

她家的家产终究是她哥的，虽说血浓于水，但你们见过几个兄弟愿意养姐妹一辈子的？说句不中听的，她哥要愿意养她，这事也不会成了。”

“我记得镇东头的玉兰姑姑就是这样，丈夫未过门前就死了，还是抬过去，伺候了公婆一辈子。”

“甘棠，你怎么不说话？”

“她对这些没兴趣的。”

甘棠心里很烦，但她也不知道自己在为什么愤恨。

心头一团乱麻的她放下手里修剪到一半的花枝，到院子里透气。

“姑娘？”

呼唤声惊到了甘棠，未戴“谨言”

的她捂住脸躲到墙后，透过篱笆缝隙打量出声的人。

那是个身着天青色长衫的年轻男人，举止彬彬有礼，相貌端正斯文，只是右额角磕了淡红色的疤。

“打扰了，请问张四爷家怎么走？”

男子礼貌地询问。

按规矩，她不该和陌生男人说话，但看了左右，并没有其他人。

出于某种叛逆的心思，甘棠开口了：“直走，到底左拐。”

“多谢。”

男子抱拳时，甘棠瞧见他拿着一截带绿叶的枝条。

“那个！”

甘棠开口叫住他，“你手里的枝条哪来的？”

“朋友送的。”

男子低下眉，露出羞赧的微笑，“说实话，我不太明白她为什么给我这个。”