沉家的小女儿成了古往今来第一位女状元，这事太过让人震撼，不过两三个时辰便传遍长安城的每处角落。

说书的老先生们当即现挂，侃起了沉照溪的往事。

不出意外，质疑声自然也随之而来。

这些人大多自以为是，实则连御试时沉照溪说了什么都不知道。

自然也没人在乎他们。

三日后宵禁刚解，便有很多人涌至沉府前，想着看看榜首风采，顺便沾沾喜气。

人群里三层外三层地围着，就连卫熯调动了七成的巡防营都废了好些时间挤进去，直到临近巳时才好不容易控制住局面。

巳时整，沉府正门开了道缝隙，管家与三五家丁侧身而过，每人手上还拿了几挂爆竹。

爆竹声了，承旨使到。

巳时三刻，沉府正门大开。

沉照溪头戴萧瑾蘅特意着人送来的点翠凤冠，一袭改制过的红袍，胸上别着牡丹簪花，眸中含波，款款迈出府门。

身后，是抹着眼角的沉之舟；再后，是以帕掩面的沉母，与正扶着她同样脸上有些未干泪珠的沉倚竹。

“爹、娘、兄长……”

沉照溪启唇，仍是哽咽，最后只得对他们深深一拜。

她跪了许久，还是沉母先反应过来，蹒跚着上前将沉照溪扶起，拭去眼角的泪；“好孩子，今日是重要日子，莫哭，莫哭哈……”

沉之舟也走上前来，轻握住沉照溪的肩膀；“照溪……一如你言，前路皆为你自己寻得的大道罔极，去吧……”

“……诺。”

沉照溪缓缓站起，又深深望了眼沉府的门匾，这才回头，示意那为首的礼仪官将马牵来。

怎料那人动都没动，只噙着笑看着她。

沉照溪看得不明所以，一时竟也没动。

“照溪。”

只觉耳畔一声轻唤，偏头便见有人骑在本该是她的高头骏马上；逆着光，看不清面容，只能看见那朱红吉服。

片片杏花落。

呼吸还是滞住了，不用看清面容，沉照溪也知道来人是谁。

她呆呆地望着那马离自己越来越近，陡然回神时才惊觉身边众人已尽数跪倒。

“你莫跪！”

萧瑾蘅三两步上前将她扶起；“今日是朕的寿宴，又是沉卿状元游街之日；双喜，朕特许你不必行跪拜之礼。”

后一句话，自然是特意说给别人听的。

她牵着沉照溪绕过那马，径直走向后面那需得三十二人抬的步辇。

临近时，沉照溪的步子渐行渐慢；她终归怕萧瑾蘅被人议论，不敢上前。

萧瑾蘅返身，牵住她的手；“无妨。”

步辇四围皆有齐腰雕花木栏，顶垂幔帐，内铺缎面软垫，从外看去只能隐约瞧个轮廓。

沉照溪垂眸，食指互相拨弄着；“你怎的到这来了？还弄出这般大的阵仗……”

萧瑾蘅又向她身边压近些，开始装傻；“嗯？怕有人参你吗？不妨事的，你已经足够出彩，没人会想不开参你的。”

“萧瑾蘅！

……”

沉照溪咬着唇，不敢太大声说话；“我说的不是这个……”

“那你说得是哪个？这顶凤冠吗？”