不知怀伯是有心还是无意，并没有下死手；萧瑾蘅卧床几日便已经可以下地慢慢蹒跚着走路，左不过是要人扶着，正好也能算有机会跟沉照溪亲近亲近。

她们的关系算是近了许多，只是日子离上元宴越来越近，虽很默契地一个人也不提起，但剑总是悬在心头，神思难定。

上元前一天，气氛更加欢腾热烈，即使郡主府在城外，也从傍晚开始就听到不绝于耳的爆竹声。

萧瑾蘅放了府丁们出府，只留清荷一人在身边。

而沉照溪呢，也被她找了个理由打发走送到家人的身边。

那日张勉自请告老还乡，萧常忻虽口头不准，回宫之后却立刻下了一道旨意，让他去巡视江南。

哪朝哪代有左相亲自替陛下巡视疆土的例子，无非是给他的萧瑾蘅一个警告。

让张勉去江南而不是别的什么山高路远之地，是不是他们还得感恩戴德？

萧瑾蘅只觉得可笑，但又无可奈何，只盼他能平安归来。

她在这世上已经不能再失去任何人了。

“清荷，你真不想出去逛逛？”

安居阁内，萧瑾蘅站在窗边眺望着长安城内的点点光亮；“若是什么时候本宫不小心触怒陛下，只怕你也会遭连累。”

绚烂烟花一阵阵印在萧瑾蘅的眼眸，时明时暗；最终融在眼底，消于平静。

清荷知道这是最真实的萧瑾蘅，也知道她愈是冷静，心底愈是狂风大作。

她总是憋着不说，时间久了也就说不出口了。

“奴的任务...”

她深深地吸了口带着硝烟的空气；“是保护您，一刻也不离开。”

可以算是枯燥的答案，尽管知道她会这样说，萧瑾蘅还是想一遍又一遍地问。

算是跟自己较劲，也算是跟清荷较劲。

“其实你还是对阿娘的死愧疚，对吗？”

清荷的呼吸一滞，抬眼望向窗外，久久才生涩地开口道：“奴忘不了长公主的......您也忘不了，不是吗？”

“怎么不叫她师姐了？”

萧瑾蘅猛然转身，强迫清荷看着自己。

七八分熟悉的脸庞让清荷整个人僵住，她叹息着摇了摇头，没有推开萧瑾蘅搭在自己肩上的双手；“师姐啊，真是遥远的称呼......”

再度将眼眸转回，微微颤抖的嘴唇将清荷所要强行粉饰的平静击碎。

半个字也说不出来。

萧瑾蘅见她这样，撇了撇嘴，走到案前满上两盏茶。

“要来尝尝吗？太平猴魁，阿娘最喜欢的。”

是了，萧瑾蘅这些年用着长公主留下的剑，喝着她最喜欢的茶，全都是希望脑海中那温柔含笑的脸能慢些模糊。

滚烫的热茶同酒一般一饮而尽，火辣辣地灼烧着喉咙；被掩于袖下的唇泛着苦笑；可是阿娘啊，女儿不孝，你的音容愈发破碎，任凭怎么找都拼凑不起来...

面前的人似乎同她想到一处，缄默不言。

“清荷，有些事情，我想问你，以小辈的身份。”

握着茶盏的指尖微微泛白，清荷似乎料到了萧瑾蘅的问题，妥协地点了点头。

“你对我阿娘的情感，是像我同沉照溪那般吗？”

“不是。”

她回答得很干脆，声音低沉而哀伤；“她既是师姐，也像师傅一般。

她将奴从流寇手上救下，给了奴新生，仅此。”

萧瑾蘅看着她固执的神情，一笑而过，径自替自己满上茶水。