她却不知，芦花听得稀奇得很，她的好奇心早已经大过了之前的害怕和对前景脚落不到实处的迷茫。

坐进轿子里，内心隐隐还有些期待和激动，芦花一路上悄悄撩开轿帘子，透过缝隙往外偷看。

虽然来了这世界有十多天了，但是她睁眼就在洞房，此后一直被锁在房间里，都没见过这牛家村什么模样。

据刘桂香说，冲喜的婚礼仪式，一定要选在吉日的黄昏起更后才开始。

吉日不必多说了，封建社会迷信思想，但现代人也讲究，讨个吉利自我安慰，单说下起更。

所谓起更，也叫交更，古时候指的是夜间第一次打更，也即五更中的一更天。

而古人的一更天大约是晚上七点钟左右。

此时太阳已经彻底落下了地平线，只在天尽头留了一绺敷了层黑色的靡丽的橙红晚霞，远山的凹凹里有灰白的浓雾升腾起来，像正在因为要换一场戏而落下帷幕的舞台。

郁家坐落在村东头，那里地势较高，独占一大片土地，不跟其他村民相邻。

随着轿子爬上坡，芦花回望，那些同潘家的院子一样坐在低洼处的牛家村村落，在夜色四合中已连绵成一大片黝黑的剪影，黄土墙和清灰瓦早模糊得看不清楚。

一切都很静谧，牛家村好像陷入了沉睡，偶或见到几缕炊烟在暗黑的幕布上投下轻慢的舞姿，才会突然醒觉那里生活着几百户人家。

又一会儿，次第亮起如豆的灯火，晕黄的微光闪烁，隐约照出土屋的轮廓，然后狗吠、鸡鸣，还有归家的老牛哞哞低叫，以及孩童的嬉闹声和日暮而歇的大人呵斥呼唤，声响嘈嘈杂杂，零星传入她的耳朵。

仿佛死寂沉默的村庄，又于瞬间活过来了。

已是初秋，这个季节的黄昏，太阳一落坡，天很快就黑了。

如若不去想自己正处的境况，这一派由黄昏到黑夜的农村景象安宁祥和，看得人心醉神往。

天上没有星子，黑透时，是伸手不见五指的黑。

芦花坐在小轿里，轿中满目都是红色。

眼瞅外面，两个轿夫也应景地着了半身红色短打，管家周保点亮了一盏纸糊的猩红色灯笼走在前面正为一行人照路。

随着天幕像是由淡转浓的墨汁泼过，入眼的艳红色也渐次变成了深红、暗红、黑红，最后彻底被浓郁黝黑的夜色吞没。

此时此刻，于夜色中再看见红色的东西，特别是在闪烁的烛火下，瘆人得慌。

有说法说，黄昏时候正是地府鬼门洞开之时，阴鬼就要出来为祸人间了。

重病的人半只脚跨进阴间，最易被鬼差和游魂野鬼掳走，怪道冲喜要选在这个时辰接新娘子入门。

喜神临门，诸邪回避。

但，真要辟邪驱鬼，也该找个阳气重的男人吧，怎么着也要比个娇弱阴柔的女人强百倍啊。

芦花暗暗想。

不是一向说女人阴气重吗？

轿子外面的几个人几乎没怎么说过话，芦花只听见轿夫愈发粗重的喘息声，以及花轿发出来的嘎吱嘎吱声，十分有节奏和韵律。

那户人家好像一直走不到头，一行人默不作声地赶路。

芦花数度偷偷撩开轿帘子，红灯笼里的烛火摇摇曳曳、忽明忽暗，她只瞧到抬杠上扎的绸子和轿夫身上的衣服若隐若现的红，隐时浓黑如墨，现时颜色鲜艳，色泽如血。

渐觉毛骨悚然。

担惊受怕得快要晕厥时，她终于听到了一句天籁之音：“哎哟喂，你们可总算到了！

是否出了什么岔子？”

管家周保迎上去道：“一切还算顺利。”

“那好，快快进去吧，里面都催了好几次了！”

说罢，前头带路。

轿夫抬着小轿跟在后头，自角门乘夜入了高墙大宅。

总算有点活人气了，芦花暗松了口气，又要撩帘子偷看。

这时候，那被众人唤做“张妈”

的老妇人欺近来。