宋洹之昏迷了很多日，在那些光怪陆离的梦里，也曾见过祝琰。

二十一岁那年初春，年关刚过，兄长于雁南关击散北戎、西鹄两路联兵，夺得大胜，加赐抚远将军。

天齐峰白云观中桃花初绽，他受兄长托付，护送母亲和长嫂上山烧香。

客院回廊前，母亲遇见宁毅伯夫人，一同去往内堂说话。

他在院子里等待的时候，隐约明了了今日要他前来的用意。

不多时，果然有人来请他。

朝内堂走去的一瞬，瞧见半卷的竹帘下一片青色的裙角，逃也似的躲进了屏后。

那一年祝琰年岁尚小，远还称不上女人。

初见的印象，不过是半透琉璃屏上映下那团圆融的影子。

那一年宋洹之放弃进学，没有参加当届春选，顺从家中安排，在宫内司捐了个皇城守卫的闲缺。

同僚几乎都是各家找门路塞进来的子侄，多数骄逸浪荡不成器，不是读书的料，走不得科选这条路。

每日辰时校场操练，只他一个风雨不误，旁的公子或是找下人顶缺，或是打点教头抹掉记录。

宫内勤武殿营房里傍晚时才能见得七、八个人影，往往已在中午吃了顿酒，围坐在炕上扯闲篇。

这些个世家纨绔最懂玩乐，酒家戏楼，教坊赌寨，日日留连。

宋洹之坐在外堂门前擦拭阖营的箭戟，耳畔便听得帘子里头那些带着醉意的浑话。

说天说地，说市井风致，说宴会时局，说的最多的，是女人。

上到宫里的妃嫔娘娘、宫外的夫人千金，下到教坊魁首、戏班红牌，甚至天桥边当街卖唱的盲女。

那时的宋洹之，是被迫放弃满腔热血抱负，郁郁不得志的人。

那些听来的帐中艳趣，如盛夏擦过耳际的一缕热风，不过些微烫了一下肌肤便散了。

半点未留心上。

数年之后，祝家托宁毅伯夫人上门做说客，婉转表达希望尽快完婚的意思。

闺中姑娘留到十八岁，已算是晚嫁。

距祖父三年丧期，也已经过了两载。

母亲重提婚事，他怔了片刻才反应过来。

这门婚事，订了好些年了。

这些年里，见识过兄嫂的蜜里调油，更多的是争执吵闹。

兄长性子明朗，又处处容让，日子仍是过得鸡飞狗跳。

他对成婚没向往，不过随波逐流，任由长辈们推着走。

第二回见着祝琰，是在南迎的路上。

那日下着大雨，阴霾的水雾里看见侍婢扶着她的手下车。

瞧不见容貌，不过是个背身的影子。

一截细腰裹在沉色的裙子里，撩裙腾转，修长的颈微垂，有了女人成熟娇娆的风致。

宋洹之瞥了眼，再未朝她瞧。