宋洹之少年时，便是个沉默寡言的人。

兄长宋淳之天资过人，是行军打仗的奇才，十六岁带兵上阵，杀得敌军节节败退。

二十一岁，凭一己之勇，深入敌腹生擒敌首。

二十三岁，一招反间计，击溃五个部族的联合，连夺八座城池。

功绩太过耀眼，引得多少人红了眼睛。

御赐婚事，十里红妆，葶宜郡主嫁进来那日，红绸从繁华热闹的广平街一路铺到城南嘉武侯府伫立的安鸾坊。

爆竹声响彻京都的大街小巷。

那一日，十九岁的宋洹之站在楼上目视郡主的八抬鸾仗驶过长街。

有人在他身后叹息，他回过头去，看见祖父怅然的面容。

“恩宠至极盛之时，便是侯府衰落之初始。”

“洹之，我知你一身抱负，志在兴邦。

可咱们宋家，只能有这一轮昭日。”

“你要多支持你兄长。

要兄弟齐心，一起护持好这个家，保护好这个家里的每一个人。”

宋洹之没有说话。

他看见长街尽头，兄长骑着枣红的宛马，飞驰至喜轿前。

勇武矫健的身姿，俊朗无双的容貌，引得人群喝彩连连。

他年少时曾艳羡过那样的夺目。

也曾暗自下过决心要成为与其比肩的俊才。

随着年岁渐长，看多了朝中倾轧、世家争利，他开始明白祖父话中的含义。

也理解了兄长的为难。

走上那个位置，便再也不能回头。

只能埋首前行，不顾一切去抢去争去斗。

不死不休。

宋洹之甘心成为兄长的影子。

他寡言少语，甚少情绪外露，没人知道他喜欢什么，厌恶什么。

家里安排的婚事，他应得干脆。

指派给他的差事，从未试过皱一皱眉。

兄长要他善待祝氏，他便夜夜回来，予她体面，予她关怀。

哪怕她是嫫母无盐，哪怕她性情乖张，他也一定会耐着脾气予以容让。

可祝琰从上到下从内至外，并无一处需他迁就容忍。

她实在是个挑不出错处的人。