“我可怜的儿，你就这么抛下你娘走了……”

空无一人的河堤旁，一个衰老的妇人隔着薄烟哀声恸哭，她近乎机械麻木地扔着一沓沓纸钱，双目无神地凝视着噼啪作响的火焰。

陷入回忆与痛苦之中的老妇人没有听见身后传来的脚步声。

“大娘，大娘？”

来人十分耐心，声音不大不小地呼唤着老妇人。

“吓！”

老妇人猝然被人从记忆之中唤醒，警惕问道：“做什么？你是什么人？”

站在老妇人面前的是一个拎着包袱的年轻人，他长相周正、气质儒雅，像话本中进京赶考的书生。

太年轻，让她想起了自己那同这年轻人一般大的儿子。

年轻人见老妇人双颊带泪、面色不虞，急忙拱手赔礼道：“对不住大娘，小生姓焦，南国人，此番叨扰您，是因为小生赶路时不慎弄破了衣裳，想请问您这镇上哪儿有铺子可供修裁？”

老妇人坐在地上，擦了擦眼角，冷漠道：“近日成衣铺都歇业了，老裁缝也搬家了，你来得不巧。”

年轻人犹豫半晌，无奈道：“这样啊，是小生不凑巧了，多谢您。”

他再度拱手，作势要告辞。

老妇人没搭理他，听见年轻人趵趵走远之声后，又忍不住开始呜呜地哭泣。

哭至伤心处，脚步声再次传来，竟是那年轻人去而复返，他蹲下身来，在兀自呜咽的老妇人面前递来了一张干净的手帕。

他说：“大娘，节哀。”

老妇人愣住了，年轻人也不着急收回手，就这么伸着手悬在半空。

老妇人沉默片刻后，哽咽着小声说：“为什么呢？为什么偏偏选中我的儿子？为什么偏偏是他和他的媳妇？”

她并不是对着年轻人在说话，也没有接过那张手帕，只自顾自地埋怨着不知名的人。

她越说越激动，陡然间像发了疯似的跨过火盆，直往河边跑——

“我被他拦住了，他劝我不要做傻事，也不嫌我这一把老骨头说话絮叨，问我这是在祭拜何人，我告诉他，从前镇上有个吃人的魔头，将我孙儿的爹娘吃了个一干二净……他们，他们那般年轻，大好年华，却叫这该死的祸害夺去了命！”

老妇人恨恨道。

姜照心神一动，老妇人话语中提及的这个姓焦的南国人，莫非就是先前食肆的店家所提及的那个被吃掉的年轻人？

“我恨啊，每每到那日，我都会想起当时满屋子的血……这么多年了，小杰他不懂，我满心的痛亦不知向谁倾诉，我已经快撑不下去了。”

老妇人失声痛哭，“你们懂吗？人在绝望的时候，什么都愿意做，什么都相信。

最后，我跪在地上求他，求他替我那可怜的儿子儿媳报仇。”

她说，这镇上太久没有生人来了，久到她甚至以为霞镇的噩梦过往都是假的。

她年老体弱，镇上也全是老弱妇幼，她压根没法替自己的亲人报仇，对她而言，年轻人的到来就像一潭早知深浅的死水被投入了一颗石子。

“大娘，您先起来，您这样真是折煞我了！”

年轻人为难地想将跪在地上恳求他的老妇人扶起来，但她的力气诡异的大，年轻人一时扯不动，也不敢扯痛了她。