狱中只关押一个人。

既不受审，也不释放，送汤水的狱卒不胜其烦，曾抱怨过一两句，挨了狱丞一顿教训：“此人原是仇致远的心腹，参与过调换太子一案，乃是今上身世的人证。

得到圣旨之前，谁也不能擅自处决。”

表面上并不能看出，原来是这样重要的一个人。

因为长久地囚禁在地下，蓬头垢面，忍饥挨饿，折腾得是形销骨立，基本上看不出原貌。

狱卒一想到此人从前跟着那风光无限的仇公公，想必也是耀武扬威，心中又恨又妒，对待他态度便更生恶劣。

而那人像一条无骨的鱼，任人唾弃，并不反抗，狱卒后来才发现，原来是个哑巴残废。

欺负个残废，就谈不上乐趣。

此人继续待在角落无人问津。

而今夜，能够最终裁决他罪行的人终于来了。

今天的晚饭不错，可说是连日来最填胃的，缘因黄昏时分段丞相造访囚室，给了点银钱，请狱丞置办一点酒菜。

囚犯喝了一碗肉糜，咽了点面食，到了入睡的时间难得五脏庙不闹腾，本应有个安稳觉。

直到有人打开牢门。

门开了，来人却站在外面，不愿走进来，那眼神是在端详。

随从解释道：“他是从前废帝身边的内侍，仇致远的心腹。

仇致远死后跟随废帝，废帝失势后落入牢狱。”

段延祐道：“两面逢迎，难怪最后渔翁得利，拿到了骨戒。

莫非你以为，将骨戒献给丞相，能得他保你一命？”

随从道：“信州既不是废帝的人，也不是仇致远的人，陛下，他是先帝为您选中的人。”

段延祐英武的体魄与面容，被牢中昏暗所模糊，隐约透露出另一个人的形象。

囚犯干涸的眼球倒映这个影子，像十多年前，信州还是个少年时，杯水缘十二年前。

“……城中十五岁以下少年人全部在此，请陛下过目……”

殿前尽是低垂的脑袋，小孩的黑发柔软亮泽。

一种恐慌、惊怖的情绪弥漫在他们之间，不少孩子并非没有被人挑选的经历，却从未在堂皇的大殿上，接受被天下人尊称为皇帝陛下的人来挑拣。

那一双绣着江山图的丝履行步至跟前，缓慢踱过那排排葱立的少年人。

“孤儿不要……”

“弃子不要……”

“外地的不要……”

丝履停下。

“朕要家中父母双亲健在的本地小孩。”

侍卫指着一个少年道：“那么他符合条件，家住暗街，父母皆是匠人，但手艺不精，接不到好活，儿子只得卖身挣钱。”

“抬起头来。”

皇帝说。