已至深秋，昨日又赶上大雨，诩山的山路便有些泥泞。

鹿琼背着柴火，深一脚浅一脚地往山上去，她步履沉重，明显有些吃力。

诩山是有主的山林，住着一姓许的秀才，诩山本来叫做许山的，秀才嫌太直白，便改叫做诩山，许秀才独居山上，难免空虚，故而时不时邀书生，在山间亭子里开个小宴。

开宴要用的人手，许秀才家中是不够的，因此他雇了山脚鹿家村几个健壮妇人给他做工，从烧火到做饭一应俱全，于农家来说，去给秀才们做饭，是了不得的活计，家里的孩子说不定都能沾上文曲星的才气，因此都很珍惜。

鹿琼也是许秀才开宴厨房里的一员——专门烧火的。

许秀才吝啬，并不肯多雇人砍柴，因此鹿琼要自己砍了柴火带去厨房，她也不过十六岁，背着比她还重的柴火，还碰上雨后山路，难免吃不上劲来。

但这种沉重还可以忍受，真正让鹿琼害怕的是不远处的山林间传来的哗笑声。

她隐约能听见几个称呼，什么“李兄”

、“许兄”

的，这群人好几次都会接一个“谢兄”

，想来这次许秀才主要要请的，便是这位“谢兄”

了。

鹿琼不认识“谢兄”

，但她知道“李兄”

是谁。

那是宝丰县里头一号的浪荡子，唤做李保成，因他年轻，又有秀才功名，很受宝丰县里的花娘们喜欢，这人家中已有一妻两妾，仍常年宿在花楼里，据说遇见合他心意的女子，也会买了回府，做没有姓名的通房。

村中年长又有智慧的娘子们，提起李保成这种年轻人，是又嫉妒又嫌弃的，一面提溜着儿子的耳朵，要他们也考个秀才回来，一面又告诫儿子们，莫学了李保成成日宿在花楼中。

鹿琼很怕遇到李保成。

鹿家村有个姑娘，就是被李保成瞧上，李秀才已经娶城里的小姐为正妻，农女只能被一顶小轿抬进李家，成了“没有姓名”

。

再有消息就是过年，父母想去瞧一瞧女儿，才知道女儿某天早上已经成了李家井里一具泡大浮上来的尸体，凋谢的悄无声息。

而且许秀才本来挑的厨娘也不是她这样的年轻姑娘，她出现在许秀才面前，恐怕会丢了活计。

鹿琼垂了眼，慢慢从山路走进旁边的山林里，继续艰难地向上爬，在心中佛祖大帝地胡乱拜了几拜，希望别和书生们碰上。

只是天不遂人愿。

她在山间行走，又背了那么重的柴火，比书生们的步子慢了不少，身后书生们的谈笑声也越来越清晰了，鹿琼心里一慌，踩断了地上一根枯枝。

声音清脆可闻，她祈祷那群书生不要听到，自己慢慢缓着脚步后退，躲到了一棵树后面，鹿琼感觉有一道目光似乎掠过她，又很快移走。

鹿琼心里害怕，可除了祈求这群书生快快离开，她也不知道做什么。

风刮动树林，满山林的哗哗声，鹿琼听见许秀才的咳嗽声，还有个大胆的书生嬉笑起来，说道：“许兄的山中，可是藏了什么精怪？”

许秀才不耐烦道：“哪有什么精怪，最多是只兔子。”

那书生又道：“我倒觉得是个清丽佳人，许兄你府里可有女娘，是不是姿色不错？”

许秀才虽然举人无望，但自持清名，自然不肯应下这种浪荡话，他语气严肃起来：“李兄说什么话，我府中只有厨下有几个能干上活的健壮妇人。”

这个李兄恐怕就是李保成，鹿琼心跳如鼓，唇抿得很紧。