菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。

一进秋日，早晚间的天气就渐渐凉了下来。

承乾宫后的曲廊前，苏昭昭与叶茉相对坐在清幽背风处，两张相似却又迥然不同的面目，对着满庭的绣球花，一人抱着一半石榴，消磨这最后的残夏。

叶茉一粒粒的剥着石榴籽，还带稚气的眉目间透出哀愁：“七巧姐姐，我不想出去。”

苏昭昭心知叶茉并非不愿出宫，而只是胆怯心性，害怕离开周遭这个熟悉的环境与人。

因此苏昭昭便摇摇头，故意道：“那你是想伺候陛下，当真在宫里当娘娘了？”

像是想到了开元帝的吓人模样，叶茉生生打了个颤。

两厢为难之下，叶茉的脸都皱成一团：“她们说，你为了独占陛下，才要把我赶出宫……”

苏昭昭看着她，安静的沉默下来。

这沉默显然吓住了叶茉，她眼眶里透出湿意，连连摇头，又几乎要哭出来：“七巧姐姐，我不敢伺候陛下，也不想离开姐姐，我就留在姐姐身边，当个宫女不成吗？”

看着这于她血脉相连的表妹，苏昭昭终究还是叹了一口气：“茉茉，你要知道，服侍帝王前途莫测、宫女更是任人磋磨，可你若是能成了陛下金口玉言认下的妹子，却是不会变的，在外头，你这辈子，就都能凭这个立身。”

叶茉眼眶通红，欲言又止：“我知道姐姐是为了我好，我就是怕……”

“我知道，我知道。”

苏昭昭拍拍她：“没有让你立马就出去，你也已经在宫里住了这么久，也不急在一时，一年半载的还能等得起。”

“等到天冷了，我先陪你到外头住两日，将你的身份过了明路，也省的宫人们胡言乱语的，再传你什么娘娘。”

“景山行宫一日就能来回，那地方陛下从没去过，往后要想我，叫上人陪你，随时都能回来。”

当然，一日可以来回的意思，便是一早过来看她，当晚就可以回去，不必再在宫中过夜。

往后若是再有什么变故，不进宫，也能就好待在行宫里。

行宫中没有正经主子，陛下干妹子的身份在宫中不算什么，在外头却已足够压人，完全可以偏安一隅。

到时候再瞧瞧，等叶茉自个在外头开了眼界，能自个立起来，往后就可以寻些合适的人家，考虑叶茉的终生大事。

这些考量，苏昭昭就没有再和叶茉多说，她将叶茉安抚下来，两个人又说了一直闲话，瞧着差不多到了开元帝下朝回来的时辰，便起身洗手，和叶茉告别。

临去前，她将剥出来的石榴籽也一路带着回了养乾殿，让宫人拧出汁送过来，红色的石榴汁在透亮的琉璃盏里，煞是好看。

苏昭昭抿一口，石榴原本就甜，拧成果汁，甜得太过，反而有些腻，她退后瞧瞧，临时起意，干脆倒出一半，往里头加了清茶，想一想，又要了蜂蜜、玫瑰露、冰块薄荷……瓶瓶罐罐，在方桌上满满当当的摆了一桌子。

“你又在折腾什么？”

没一会儿，身后就传来了熟悉的声响。

苏昭昭头也不回：“做果茶，你尝尝？”

周沛天当真从她手上把这“果茶”

接过来，尝一口，嫌弃的毫不掩饰：“难喝。”

“是吗？我还没尝呢。”

苏昭昭说着转过身，也不伸手，就这么低头从周沛天的手里去啜，期间嫌弃他端得不顺手，还伸出一手来，握住开元帝手背将琉璃杯往上抬起。

周沛天反而一愣。

苏昭昭在他身边养了这段时日，面色比已比刚刚见面时好了许多，面颊莹润，酡颜粉腮，连握着他的手心，都是元气康健的柔韧温热——