子方循着记忆想要往山上探去，他让剩下的人寻找进山的路，以便接应，不过现在还没有消息，这座山村想来确实十分隐蔽，怪不得能几百年没有外人发现，希望自己的出现不要给它增加什么不利的变数。

他在平地上探查了一阵，似乎突然察觉到了什么，往前快走了两步，顺着山坡上一颗老槐树伸下的枝干跳了上去，站在粗壮的树干上往下望去，跟在自己身后的小影子迅速躲了起来，子方略有些疑惑，摇了摇头，继续攀爬上山。

这座山村虽然隐匿于世，但山上的树种、花草并无特别，和其他地方比也鲜有不同，只是有些年老的古树尚值得记录，那么动物呢？这里会有早已灭绝的古老动物吗？刚才倒是碰到几条蛇，但也是常见品种，这么大的林子，没有凶兽实在奇怪，他甚至没有听见野兽嗥叫的声音。

绕了村子将近一圈，没有什么搜获，子方悻悻然准备下山，却听到前方传来的脚步声——是宋乙，看来这家伙又来巡夜了，子方躲在树影下，希望黑夜能遮蔽住自己的身影，然而背后突然传来一阵古怪的嚎叫声——

露着尖牙的野兽从后方袭来，子方一惊，慌忙爬到树上，奈何野兽横冲过来，直直地撞上树干，只有一个成年人合抱之围的树干被那尖利的牙齿撅出裂痕，子方顺势跳了下去，落在坡地上，在惯性下差点往后倒在地上，堪堪站定，那野兽却也跃上来，双眼泛着绿光，沾着碎木屑的牙齿猛然袭来，上面细细的纹路都清晰可见。

千钧一发之际，一支粗糙的箭矢射中了那野兽的身体，它痛苦地叫了一声，子方趁机往侧后方躲开，随即又是几箭射过来，这成年人高、约莫两米长的巨兽终于咽气。

不远处，宋乙背着箭囊，飞快地跑过来，喊道：“没事吧？”

宋乙熟练地用藤条捆起这野兽，一只脚踩在它的后颈上：“不是叫你们不—不要晚上往山里跑吗？最近这些野兽老是半夜跑—跑出来，万一被—被伤到就不好了。”

子方带着歉意行了个谢礼，准备拉小陛下挡一下：“实在对不起，宋乙哥哥，是我弟弟——阿政他还想吃野果，我闹不过他，但是天黑了，我不好意思去问大家要，就想着到山上来找找，我也不知道山上会有野兽……”

然而此刻那颗红彤彤的野果还在小陛下卧榻之侧，赵政跟踪未果，刚脱下沾了湿泥的鞋子，想继续躺下睡觉，就打了个大大的喷嚏。

“下次晚上不—不能单独出来了，你不知道这野兽多—多凶。”

“我知道了，宋乙哥哥。

但是这个野兽怎么办？”

“你小子也算因祸得福，这次祭—祭典有野味吃了！”

他扯了扯藤条，把一端递给子方：“来，咱俩把它拖到里长那儿去。”

翌日，庆典如期而至，正午时刻，太阳高悬，燥热的暑气开始在山间弥漫。

不知名的各色野花开遍山野，精灵一般随风而动，在一片苍青之中显得尤为可喜。

平整的田地上，还未成熟的粟米呈现嫩绿色，一片片温顺地匍匐在山间溪畔，等待着秋日丰收的万颗子。

家家户户都聚在里长设好的祭坛之前，带来自家的粟米、鲜果、美酒，祭坛上还有一个藤条捆着的巨大野兽——正是昨日那迫不及待为山神祭典增辉的入瓮之客。

一年一度的祭典亦是全村欢聚的盛会，众人从清晨露珠未落时就开始准备，在村里最大的空地上聚集，中间是高高的祭台，周围摆满了人们向山神的致礼——从谷米、鸡鸭到珍果、美酒，它们在祭典之后，会被青壮年们抬着送到深山里，埋在山神栖息的棕黑泥土之下。

众人欢乐异常，分享着除去送给山神之外的其他食物，孩童嬉戏，在草丛中、石桥上、树荫里、河水边追逐欢笑，年轻的姑娘和小伙子对唱山歌，古老的榕树之下，老人扇着硕大的树叶，对着刚落齿的儿孙讲起先辈的故事……

树荫之下，有人吹奏着用石块敲击着某种不知名的乐器，音色清亮，伴着悠扬的歌声：

“赫赫金乌，出自东方；浩浩殷都，在山之阳；

秋叶落矣，草木衔霜；念哉思哉，怀我故乡；

大哉玄鸟，伟哉成汤；佑我先祖，来此乐邦；

既安且宁，和兮美兮；怀之远矣，且歌且舞。”

疫病

赵政凭借着看起来天真无邪的脸蛋被一群小孩子拉着一同玩闹，他拼命对子方使眼色，示意他帮忙，子方也只能摊摊手，表示自己也无能为力——一群小孩子还不至于对陛下造成威胁吧。

他一边看着赵政的身影，一边分神想着另外一件事：昨天夜里把宋乙那边糊弄过去以后，他本来想从进来的山洞里出去联系其他人，结果却发现那山洞被人堵上了——一颗巨大的岩石挡在了洞口，看样子是不久之前的事。

回忆起里长曾经说过要帮他们找出口，这样看来，他似乎是不愿意再牵连到外界，难道是打算把他们留在这里吗？

子方沉思了一会，一晃神来却发现不见赵政的身影，他往周围望了望，边走边呼唤道：“阿政—阿政—”

却见赵政圆圆的脑袋从身旁半人高的紫色花丛里钻了出来，漆黑的头发上还沾了几根杂草，他神色严肃，用一根白嫩的手指抵住嘴唇，小声道：“嘘！

这群小孩太难缠了，别让他们发现我。”

子方忍不住笑了笑，弯腰拂去那几根杂草，低头轻声道：“公子，有件蹊跷的事情……”

还没等他说完，祭坛中心传来几声浑厚的鼓声，“祭典开始啦！”

几个人大声喊着，村民们都停下欢闹，顺着鼓声聚集到祭坛周围。