老人略微皱眉，很快又挂上笑意，他起身背过手：“我算是这里的里长，有什么要求，只要我能办到，尽管开口。

来者是客，要是想出去看看，我让昨天搭救你们的宋乙陪着你们。”

看老者出去，子方放下警惕，看向正在喝粥的赵政：“公子，我让跟来的其他人在附近待命，现在赵国那边还没有完全放下戒备，我们不若在这里多待上几日，比起咸阳，这里可能更安全。”

赵政颔首，没有多说什么，他望向窗外，耀日灼目，依稀可见蜿蜒的溪水，环绕着苍翠的古木，潺潺流过。

“父亲……他还好吗？”

在赵国要时刻提防着追杀，可回到秦国也不能安生，母亲也在外流离，明明昨日才分开，再见面却似乎遥遥无期。

子方坐上前去，眼前还是稚嫩孩童的赵政，不会想到，他一生的风雨波澜此时才刚刚开始，回秦国、少年继位、除权臣、平叛乱、扫六国、定天下……

每一桩每一件，都足以在史书上留下浓墨重彩的一笔，而这些都集中在一人身上，时势像万钧之鼎压在肩上，倒下的寂寂无名，扛起来的成为人们口中的英雄。

无论如何，面前的还是个孩子，子方大着胆子摸了摸祖龙的头顶，安慰般说道：“殿下聪敏睿智，心志坚定，得天之助回到秦国，又被立为太子，有华阳夫人和吕不韦大人的帮助，定能无恙。

先贤孟子说，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志……’”

“还要‘劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’是不是？子方，你年纪不大，怎么也像那群夫子一样满口这些虚话。”

赵政摇头晃脑跟了几句，“我最讨厌那些儒生了，满嘴空话，自己都做不到，还要教育别人。”

他撒气般咬了一口饼，好几天没能吃个饱饭，确实是“饿其体肤”

了，“你跟在父亲身边多久了？我想听听父亲身边的事，我好久没见到他了……”

“小臣得吕大人推举，为殿下奉微薄之力，不过一年。

殿下返秦不久，朝中诸事还是先王时的重臣把持，殿下虽有太子之名，实则多遭掣肘。”

子方坐直身子，容色仍然谦和，举止有礼，对礼节极为严苛的儒生也不能挑出错处，而无卑下之态。

这礼崩乐坏之世，在一个偏僻的村落，对着一个流离在外的质子，即使是从小受到礼仪训练的王孙贵族，或许也不能如此：“但得华阳夫人相助，又有吕大人在其中斡旋，境况有倒转之势。

公子若不嫌小臣口齿愚钝，小臣愿将所知细说与公子……”

祭典

咸阳宫内，一片肃穆，高高的城墙上方，身着重甲的兵士们仍挺如松柏，目光坚毅，城外，浩浩汤汤的护城河野马一般向前奔涌着，激流冲刷着两岸，有千军万马之势，守卫着这座气势恢宏的百年王城。

从远处望去，王城内几乎人人素裹，一身漆黑的大巫们格外显眼，他们围在一个巨大的祭坛前，嘴里不住念着什么，像是进行某种仪式。

白色的人影有序地流动，宗室、朝臣、外国使节进进出出，内官用尖细的声线传达旨令，輿车上黑色的大纛迎风而动，更远处，后妃们的哀戚之声回荡，即使是不通人情的鸟雀也似乎为之动容，发出凄厉的啼叫声。

终于送走了在位五十六年的父亲，这位继位时已经年老的秦王，熬过了哥哥，从父亲手中接过王位，还未能大展宏图，居然在三日后就随父兄而去，留下一众妃子、儿孙，在一片哀声中永远闭上了沧浊的双眼。

先王崩逝，然而太子已立，其余的公子们虽然有怨言，也不敢在这个时候发作，在已经是王后的华阳夫人力保之下，子楚再三推辞，众人劝谏之下，终于还是登上了秦王的宝座。

连着两位秦王崩逝，国内遭逢旱灾，多处大疫，有心人传起谣言，声称新任秦王无道，暴虐昏庸，违背天意，甚至传出弑父之言，诸公子蠢蠢欲动。

守灵多日后，子楚仍着重孝，在案牍前批阅奏疏。

先王已入陵寝，葬仪只剩下收尾工作，然而此时还远远不是能够放松的时候。

同样素服的吕不韦在内官通传下进入内殿，行礼道：“大王，几个想要起事的公子已经被臣等发觉，控制起来了，他们言语颇不敬，还勾结外臣，您看要不要……”

子楚摆了摆手，“寡人甫登王位，不宜大加杀戮，更何况还有兄弟之名，把他们看管起来，磋磨磋磨。”

他用手帕掩住，咳了几声，星星血迹赫然在目，然而这位盛年君王很快掩藏好情绪，他握紧手帕，站了起来：“处置几个怂恿他们起事的罪臣，寡人这些兄弟，多为庸碌之辈，不足为惧，可恨的是这些搅弄时势之徒。”

“大王明断。”

吕不韦道：“大王哀思先王，孝心动天，但也要注意身体，臣与大王谋划多年，今朝终于得遂所愿，如今正是乘势完成大业之时，大秦一统天下，正在大王治下。”

“寡人有今日，全凭吕相。”

子楚动容般，拉着吕不韦相对而坐：“寡人在赵国为质日久，朝中由先王重臣把持，唯吕相可信任，寡人视吕相为兄弟，当共享天下。”

“臣必尽心辅佐，肝脑涂地。”

接着，吕不韦从怀中拿出密信，交予子楚：“大王，夫人不日便会返回咸阳，公子与子方在一处，是否要让他们快些回来？”

“当然，我大秦太子岂能流离在外？不过他跟子方在一起，寡人很放心，让子方快些护送政儿回咸阳罢。”

“是，大王。”