徐敏庆眼眶泛红，忍着没有掉眼泪，可越是这小模样越是让徐北心软发疼，想想也是，难怪敏庆会难过，自己这做兄长的经常在外跑，将弟弟丢给外人照顾，尽管钱婆婆和孙大贵都是他花了银两请回来照顾敏庆的，可说到底还是外人，敏庆又怎可能毫无隔阂地与他们相处。

他也发现了，自从离开上坡村后，敏庆对他越发依赖，尽管嘴巴上不说，但从平时的相处中却可以看出，他对外人，包括老邱以及相处时间最长的钱婆婆，态度都带着淡淡的疏离，就连老邱有时都说敏庆小小年纪不容易。

敏庆只对自己表现出亲近依赖的一面，这让他心生骄傲自得的同时也心疼，到底还是亏待了这弟弟。

“我一定会在年底赶回来的，到时我们两兄弟一起过新年，还要一起回上坡村给爹娘上坟。”

徐北努力保证，但不敢说以后不会跑这么边离开这么长时间了，谁知道四公子那边又会生出什么事来。

“哥，”

徐敏庆忍了又忍，才终于抬起眼睛看向大哥，一双长长卷翘的睫毛有些湿润，眼睛也是水润水润的，“我会努力念书，等我通过了书院的考核，哥，你要答应我以后去哪儿都带我一起去，我不想离开哥太长时间，就这一次好不好？”

被这双眼睛注视着，徐北心一软，不由自主地答道：“好。”

等说完才意识到自己答应了什么，心中生出懊恼，可看到敏庆又露出带着得逞的小小狡黠的笑容时，无奈地说，“可你也得答应我几个条件。”

徐敏庆立即扳着指头开始数起来：“我知道，第一，要坚持锻炼身体，不能熬坏身体，第二，晚上不能看书太晚，对不对？第三，要吃好穿好睡好，不要舍不得花银子，第四，要多长一个心眼，不能让人骗了去，有事情就去府城北街的店铺去求助，或者是找城西的汪管事，哥，我都记在心里了，不过哥你也得应我一个。”

徐北刚刚瞧着敏庆扳着指头认真地一条一条地重复时，心里直乐呵，等他数完了讶异道：“前面不是才提了条件的吗？怎还有条件？”

徐敏庆认真又生气地用手指戳大哥的胸口说：“大哥就知道让我保重身体，可大哥自己呢？哥你以为你不说在山里生病的事我就会不知道？我就说大哥上次从山里回来怎会瘦了的，哥你竟然还瞒着我，成心让我觉得自己没用是不是？”

越说越生气，手上用的力气也越来越大。

徐北暗暗向屋外瞪了一眼，肯定是老邱被敏庆套了话去，赶紧握住敏庆的拳头讨好笑道：“是大哥不对，不过你看现在大哥身体是不是比以前结实了？”

他现在可天天跟老邱锻炼身体来着，觉得自己身上肌肉结实多了，看敏庆依旧不放过的小模样，赶紧投降说，“好，大哥跟你一样，也要保重身体，这次回来肯定不会再瘦了，到时让敏庆检查就是了，要是瘦了到时随便敏庆怎么惩罚。”

徐敏庆哼哼两声没再说什么。

外面，老邱看看屋子的方向，对一旁的孙大贵说：“你看这两兄弟粘粘乎乎的没完没了，我看北小子就快把他宝贝弟弟拴在裤带上了，走哪儿带哪儿去。”

孙大贵站直身体笑着说：“我看老邱你是妒忌了吧，他们可就只剩兄弟俩了，再粘乎也没什么大不了的，除了互相依靠还可以靠谁？”

两人被徐家近乎净身赶了出来的事，徐北也没瞒着旁人，所以即便是后来的孙大贵，也将兄弟俩当小辈来照顾。

老邱呲牙，又一个没看清徐北这小子真面目的人。

“好了，我也不说了，反正那小子最放不下的就是这个宝贝弟弟了，我们离开的这段时间大贵你得仔细着点。”

最后老邱又忍不住叮嘱道，让孙大贵听了暗笑不已。

因为从水路走，徐北和老邱到底没能去洼子沟一趟，只能以后再找机会了，老邱也表示惋惜。

徐敏庆在大哥离开后才抽出时间再去找江奉，大哥的发展让他生出紧迫感，依照现在的速度，他什么时候才能追上大哥的步伐？时常听大哥说生意上的事，他也发觉江奉的作为太循规蹈矩，这样下去什么时候才能建立自己的势力？不说不能为己所用恐怕还会拖自己的后腿。

平时他也刻意地问大哥一些生意上的事，也是为了想办法给江奉一家找出一条财路出来，他没办法像大哥那样一步步来，只能剑走偏锋了。

混乱

“报！

东南方向出现小股敌人！”

“报！

……”

萧诤刚从战场上下来，盔甲上还沾着敌人的鲜血，接到敌情又带人冲出了城。

“王爷，世子又带着人马出城作战了，二公子也跟着一起出战了。”

营帐内，幕僚拱手向王爷禀报。

王爷在帐内踱步，停在堪舆前，说：“由他们兄弟去吧，让诤儿留在城里更不得安稳。

消息传回来没有？那些部落之间的情形如何了？”

“已有消息表明，北狄与北夷之间暗中频频接触，并且都派了人与北蒙的各部落首领接触，看来他们的野心不小。”

“是啊，将他们的野心养大了，又怎能收得回去？”

王爷眸色深沉，跟这些关外蛮族打了多年交道，又怎会不了解他们的想法，也是他禀承了父王的主张，一直致力于离间部落之间的关系使他们无法整合起来，否则北地又怎能维持这些年的安宁，可那些个人，一个个都盯着这边关的兵权，可这兵权是那么好掌的吗？也不嫌烫手。

“王爷，”

有人进来禀报，“西营和北营内均出现了异动，出现了粮草紧缺的流言，马总兵手下的人也频频与两营中的中低级将领接触。”