大力一个人坐在篝火边，他负责第一轮守夜。

我在他旁边坐下，摸出一支烟递给他，他摇摇手，给我看他已经抽上的那根，看样子应该是自己卷的土烟。

抽了一会儿，大力问我道：“吴老板，你们怎么就不能等几个月，沙暴小一点的时候再进来？”

我苦笑道：“实在是有非做不可的事，不然谁愿意拿命开玩笑。”

说着，我低头摸摸手腕上的东西，中间的紫黑色凸起已经非常明显了，在尖端还能看到一点点嫩绿色，这怎么看都是植物的芽，我们必须赶在它从身上破皮而出之前找到解决的办法，不然就得不明不白作人家的花肥。

大力没有追问，他们这辈的人很懂得分寸，知道客人的事最好不要沾身，知道得越少越好。

我问了大力一个一直觉得奇怪的问题：“既然现在进荒漠很危险，你为什么还答应带我们？”

大力有点不好意思地说道：“最近我们能找到水土好的地方不多了，家里养的羊越来越少，日子不好过，你们出的价够我放一年的羊，我算了算还是很值的。”

我理解他们讨生活的心思，要在这种贫瘠的土地上生存，你不能去责怪为了钱不顾性命的行为。

我安慰他道：“是我们运气好能找到你，听说这里只有你能走进荒漠深处。”

大力听了这话却沉默了，深深吸了一口烟，又缓慢地吐出来，然后才道：“要不是冬青一声不响跑进来，我也不敢往里面走。”

我想起那老头说的话，大力的儿子进来挖大芸失踪，大力才去找的，难道“冬青”

就是他儿子？

果然，大力接着说道：“冬青是我儿子，刚满十九岁，家里条件不好，他就想进大荒漠挖大芸。”

我忍不住问道：“大芸是什么？”

大力指了指附近的梭梭林，说道：“就是长在那下面的一种植物，拿到城里可以卖不少钱。”

原来“大芸”

就是我们说的“肉苁蓉”

，寄生在梭梭、红柳根部的寄生植物，具有极高的药用价值，是一种传统的名贵中药材，有“沙漠人参”

之称。

虽然是濒危物种，我倒觉得这些牧民为了生活去挖它也无可厚非，但是大力却告诉我，肉苁蓉在牧民眼中是‘地精’，传说自然界中先有的肉苁蓉后有的荒漠，因为肉苁蓉吸尽了大地的精华，万物的灵气，所以才使大地变成了荒漠。

除了实在走投无路的人，谁也不会去挖肉苁蓉卖钱，因为那会受到大自然的惩罚，冬青是年轻一辈，对这些

传说不怎么相信，再加上家里确实困难，所以才动了挖肉苁蓉的心思，哪晓得进来就再也没能回去。

我问大力是不是找过了整片荒漠，大力眼神暗了暗，摇头道：“我走到白荒漠边缘，再往前走就是被诅咒的白色荒漠了，那里是牧人的禁区，走进去的人没有一个回来的。”

我拍拍他的肩膀，这时闷油瓶也从帐篷里走出来，对大力道：“换班。”

大力扔掉烟屁股站起来，说了一句：“两位老板慢聊。”

就进帐篷睡了。

闷油瓶径自在我对面坐下，从我们住在一起以后，我觉得和他的默契又更进了一步，很多时候已经能从他面无表情的脸上猜到一些情绪。