王忱、王恭听陈操之说要与他二人辩难，他们若输了就要弃玄学儒，不禁面面相觑——王忱狂傲，大声道：“礼法岂为我辈所设，在下就是辩不赢陈刺史，也未必会遵守诺言，岂有因今日辩难失利而终生不谈玄之理！”

陈操之脸露讥讽之色，这就是玄风的流弊，简直是无信无义的无赖了，说道：“罢了，我不与你辩，和你辩会越辩越无理——你去吧。”

少年王忱恼了，大声质问：“陈刺史藐视我？”

陈操之淡淡道：“人必自侮而后人侮之，你连诚信都不要，难道还要我对你肃然起敬？”

王忱大怒，却又不敢发作，只是大声道：“那好，我会信守承诺，但陈刺史若输了，也必须绝口不再谈玄。”

陈操之含笑道：“那是自然。”

支法寒也是个清谈爱好者，便引三人去他的衣钵寮坐定，烹茶待客，旁听陈操之与王忱、王恭辩难——王忱示意王恭先与陈操之相辩，王恭乃正襟危坐道：“敢问陈刺史，汝钱唐陈氏是新进士族，我太原王氏乃数百年世家，我前年向令侄女求亲，却遭拒，未知何故？”

陈操之“哦”

了一声，心道：“原来王恭也曾向润儿求亲啊，论相貌，王恭胜过王珣，论才识则远不如，所谓无事读《离骚》，正为掩饰其不学无术也。”

问道：“孝伯服散乎？”

王恭字孝伯。

王恭答道：“服散则神明开朗，如何不服！”

陈操之道：“我陈氏女郎不嫁服散男子。”

“为何？”

王恭问。

陈操之道：“服散者多夭寿。”

王恭面皮紫涨，不知如何应对，陈操之的医术可是江左闻名的，而且是金丹大师葛洪的高徒，他既这么说，就显得很有权威。

王忱道：“服散神智清明，纵三十而夭，也胜过浑浑噩噩百年。”

陈操之目视王忱，皱眉不语，这个王忱好像就是三十岁左右病死的——陈操之道：“今日只是辩难，不说其他。”

王恭道：“在下就以《离骚》向陈刺史请教——‘余以兰之为恃兮’，这个‘兰’何指？”

陈操之道：“当指楚怀王小弟司马子兰也。”

王恭见这个冷僻的问题没有难倒陈操之，便又问：“思九州之博大兮，岂唯是有其女？何所独无芳草兮？尔独怀乎故宇？——试解释。”

陈操之道：“屈子在楚不受重用，有远赴他国之念想，春秋战国之际，楚材晋用，比比皆是，但屈子终不肯舍父母之邦，何也？盖屈子心中，故都之外虽有世界，非其世界，背国不如舍生，眷恋宗邦，生死以之，虽别有芳草，非其所爱也。”