吴氏语调夸张地夸奖了陈氏叔侄几句，便单独与丁幼微进小厅说话，果然说的是钱唐禇氏求婚的事，把那个名叫褚文谦的鳏夫说得貌比潘安、才胜子建，言下之意好像丁幼微能嫁到这么个好男子是福气，所以万万不可推托而失此良缘。

丁幼微一直默不作声，后来听到叔母越说越不像话，为了抬高禇文谦，竟诋毁起陈庆之来，终于忍不住，淡淡道：“叔母，先君在世时把幼微许配给庆之，是看重庆之之才，所以幼微即便要再醮，门书道争锋陈操之出小院时，润儿在身后怯怯地问道：“丑叔，你是去找娘亲回来吗？”

宗之和润儿自丁幼微随吴氏出去后都异常沉默，并不知其中隐情的小婵和青枝怎么逗他们都不笑，两个孩子幼失怙恃，与祖母幼叔相依为命，心思细腻敏感，小小孩童常觉莫名的恐惧，总是担心有宝贵的东西会失去——陈操之回头问：“信不信丑叔？”

两个孩子顿时精神一振，大声道：“信！”

陈操之道：“那好，上楼读书习字去，功课一日不可废。”

陈操之来到丁氏别墅正厅，向丁异施礼毕，从容向末席坐了，目不斜视，但厅中三人尽入眼底，他对丁异是有印象的，清高、固执、严守士庶之分——让陈操之稍感讶异的是，位列上座的那个五十来岁、梳角髻、疏眉凤目的襦衫老者竟是昨日在枫林渡口有过一面之缘的那位老士人！

还有一位，四十多岁的样子，青帻束发，戴竹制卷梁冠，披单襦，手里把玩一柄镶金嵌贝的玉如意，乍一看上去，肤色是白的，随即便能看出这白里透着黄、黄里透着黑，原来此人是敷了粉的。

虽然丁异出于对寒门陈氏的藐视，不屑于为陈操之引见两位贵客，但陈操之一眼就看出来，求婚的不是那个老士人，而是这个敷粉的家伙。

与陈操之的目不斜视相对比的是，丁异、散骑常侍全礼、敷粉鳏夫禇文谦，这三个人则是毫无顾忌地打量陈操之——