裴长清不回来，聂怀瑾心态平和许多，白天往返于国子监与镇北学堂，傍晚时分去寻魏卿卿，对着几十份卷宗找破绽。

绑架绣娘之事几乎已可肯定是穆氏所为，聂怀瑾断言此举与安怡坊脱不了干系。

但穆氏现已式微，拿陈年旧事去逼定是问不出结果。

聂怀瑾从桌上码起一份综论，一只手撑在桌面上，看几桩悬案之间的联系。

“你们来看一下年份。”

聂怀瑾敲了敲桌子。

蒋伯玉这人看着呆头呆脑，做事却脉络分明。

眼下所有卷宗皆按时间粘在墙上，相似之处用朱笔标出，整理起来极为方便。

聂怀瑾指着其中一份，点了点墙上标注的时间，“从此案可见，”

她稍稍停顿了一下，见其余二人目光都聚集而来，“在保祐五年，也就是当年因苏王二党引起的科举舞弊案「李淮殷案」结束之后，绣娘失踪悬案就从一年一起几乎到了销声匿迹的程度。”

“也许可以推断，绣娘失踪之事与苏氏有千丝万缕之联系。”

蒋伯玉摸了摸下巴，看着墙上纸页之间不同的笔迹。

“李淮殷案结束后，苏氏满门抄斩，听说连几岁的孩子都没放过。”

魏卿卿手搭于桌面，凭力翻了上来，找了个舒服的坐姿，“我当时也有所听闻。”

“如果说这绣娘是苏氏所要……”

魏卿卿拖长了尾音，“何必采用此种手段呢，苏家难道缺聘用几个绣娘的银钱么？”

“不是银钱。”

蒋伯玉生于京外岳州的小官之家，对朝廷之间的弯绕有所了解，“可能就是苏穆二氏并无其他来源，只得从自家绣坊入手，选人做其他之用。”

“绣娘之案在保祐五年之前几乎一年一次，这时间也颇为蹊跷。”

聂怀瑾点点头，“再看蒋寺丞整理得另一些案子。

这些姑娘失踪的时间在保祐五年前也是差不多一年一次，但在苏氏倒台之后近乎一跃而变为一年两次。”

“可这失踪之人差距也太大了吧。”

魏卿卿从桌上跳下，揭开墙上的纸页细细查看。

“确实如此。”

聂怀瑾走回桌前，找了张椅子坐下，“我之前所想，是认为安怡坊从绣坊里选出才貌双全的绣娘，将其秘密带离，进献给什么人。”

聂怀瑾摇摇头，“但是其余二十几桩，失踪之人均身份低微，未曾识字，也有这样，”

聂怀瑾指向其中一份卷宗，“明写失踪之人患有面疾。

看起来与安怡坊之案毫无联系，却又偏偏时间相似，年岁也相似。”

“别打哑谜了，你们俩是不是觉得这两种案子一个是苏家做的一个是王家做的——”

魏卿卿的嘴被聂怀瑾一把捂住。

“就算此地安全也不要大声嚷嚷。”

聂怀瑾吓得不轻，“王氏还活得好好的呢。”

“如果说，两党在此事其实是有默契呢？”

蒋伯玉提出一个建议，“有什么事情需要一年进献二女，苏氏不在之后，王氏只能独自寻找。

而王氏的势力也更大些，也许选人其实更讲究。”