说完抱拳，挥手让衙役让出一条路，周平转身，退到赵允让身边。

赵允让看着身边木桩子一样站得笔直的周平，忽然觉得自己从未认识过这个从战场上捡回一条命的小瓶子，心里涌上的有遗憾、自责，还有零星的被隐瞒的愤怒。

和谈

曹利用，本是枢密院的一名小吏，官职为走马承受公事，说白了只是跑腿传令的办事员，那些高官厚禄的大臣们平日里一眼也不会多瞧。

如今，他站在大殿中央，将辽使进京一事详细禀报。

其实和谈的秘折早就呈给圣上，但官面上的流程还是要走上一遍的。

“岁币”

一词出口，曹利用顿时觉得感到有诛戮卖国贼的视线往自己身上割，不止是那些武将，年轻一辈的文官均露出震怒的表情。

士大夫的嘴比蛇蝎还要毒，曹利用漠然垂首，不去听那些诛心的言论，连平时交好同一科考上进士的友人也无法理解自己的苦衷。

赴辽前，曹利用曾被官家召见，明确了和谈底线——不割寸土，金帛不过百万。

可是曹利用刚出宫门，就撞见寇相公（注1），岁币价码被压至三十万，否则“提头来见”

。

心寒？岂止！

在辽国一边以议和为幌子拖拉大宋调兵的速度，一边紧锣密鼓攻占城池的时候，正是寇相力主一战，逼着官家御驾亲征。

到头来，连寇相都架不住国库的空虚，开始谈价格了，大宋还有其他的选择吗？

一路北行，曹利用的心情越来越绝望，坏消息不断传来，瀛洲城破，甚至还有官家南逃的流言，等他抵达大名府，这座冀、鲁、豫三省交界的城池，已经被辽军团团围住。

现在虽然已经回了京城，曹利用想起当时赴死都无门的绝境，依然浑身骨骼都忍不住战栗。

“战火已经烧到了大名府城下，护城河里填满尸首，是时开门，是议和还是投降？”

他站在廊下，看着为辽使接风宾主尽欢的场面，百感交集，也许因为心中郁结无处宣泄，又也许是因为刚刚多喝了几杯，看见白天遇到的周平，忍不住将心底话说了出来。

周平本来郁闷，他帮赵允让解了围，长了大宋的脸面，赵允让前一秒还是‘我辈身先士卒为大宋鞠躬尽瘁死而后已’的光辉正义嘴脸，扭头就甩脸子给自己看，走两步哼一声。

主子不好，暗卫的脾气更差，周平早就觉得酉戊看自己不顺眼，这下朝背后去的冷气更重了。

被赵允让拉去作陪，这种场合本来是不允许周平进的，只是在门口遇到了白天陪辽使的官吏，听人说和红楼梦的作者一个姓，孤身闯辽营，带回了朝廷千盼万盼的盟约。