大合国选拔官员，文武分类九品分科，除却需要考教的法算书文政，长垛、马射、马枪、步射穿扎、翘关负重、身材言语等标准卷试，另要进行恩试，便是对其出身，人脉，品德打分。

卷试与恩试平分秋色同等重要，共结其果以排榜前后。

若才华出众，则出身普通尚可；若家族显赫，文墨武艺则不求甚精。

田小佃出生在一个普通家庭中，幼年丧父，寡母于近郊开一茶肆，独自抚养一女一子。

可上天不怜苦命人，其母辛劳过度而亡，长姐田小苗呈业，如母如父般将幼弟田小佃拉扯大。

某晚，一男子进茶肆避雨，对田小苗一见倾心。

男子是显门高家嫡子，遂聘她为侧室，姐弟二人衣食渐宽，不似往日紧衣缩食。

进高家后，长姐关了铺子，送田小佃去书塾念书。

然其对诗词歌赋全无兴趣，却在武学上颇有造诣。

往佶元年，新帝登基，故虽未满四年间期，特开科考。

因姊婿任礼部侍郎，永昌公主在高家为媳，高家家主是上任丞相的关系，田小佃恩试可达中上。

加之武试卷为优，故成当届武状元。

陛下封殿前都指挥使皇城禁军大统领，在职近二载，恪尽职守，是陛下唯一亲信的武官。

为不负陛下青睐，田小佃昨日从张廷玉那里吃瘪之后，便又马不停蹄地去了趟礼部尚书府。

尚书夫人一夜间失去了丈夫与儿子，逢遭巨变，一病不起。

田小佃趁机再次问询了一遍当晚经历事情的下人们。

“起火该是少爷在房间里放了太多蜡烛的缘故。”

尚书府的管家说道。

“很多？”

“约么有百支吧……荔娘为了让少爷安心，吩咐我们不要放过屋内的每个角落。”

“荔娘？”

田小佃挑眉，“那具烧焦的女尸？”

“是的，大人。”

管家点点头，“也是她进少爷房间不久后，火才起来的。”

“那荔娘什么来历？”

“小的……小的不知哇。”

田小佃叹了口气，从袖口掏出一颗碎银，扔给管家：“恕你无罪，说罢。”

管家拿了好处喜笑颜开，乐不颠地凑到他耳边小声说：“听说——她本是要送进人院的，被少爷看中，留在府中了。”

人院？

人院是何处？

田小佃不解，管家却也说不明白，只知是礼部尚书所管辖之所，定期要送些女人进去，想必不是什么好地方。

“她是哪里人？”

管家回想了一下：“她自称是双柳县百李村人。”

霜花贴上预告天罚子时，而后那荔娘便在子时之前弄起大火，虽自称复仇，却也绝对与林霜脱不了干系。

还有张廷玉出现世纪也是极巧——这三人之间关联尚不明朗，却应是千丝万缕。

既然林霜无绪，张廷玉据回，便只得从这荔娘处寻找破绽了。

带着疑问，田小佃立刻快马加鞭赶往双柳县，虽离上京城不远，但百李村地处偏僻，只得向当地人打听路，天黑后才至村中。