在普通人眼中，唐祁如今已经是一脚迈入京官的新贵。

但新贵上头有元老，一山还有一山高。

因而自上了汴京城以后，他更是忙得脚不沾地。

今日他难得闲下来片刻，便坐在院子里头瞧刘溪鸰她老舅寄来的信。

作为自己的义兄，沈舜的信中首先会提及的依旧是一些惯常嘱咐，如京城不比庐州，仔细身体，万事须小心等暖心之语。

这样的话他已经写了数十年。

仔细一算，这已是延嘉十三年了，他的丁忧之期也该结束了。

如今军饷案一过，黄钧万已死，那么他的倒霉学生应当也可以重返仕途了吧？

当然，这些事沈舜并不会在信中同自己细说。

二人交情如此深厚，有些东西，大家心知肚明，关键时刻，提一句便罢。

何况他沈提学的大外甥还手跟手脚跟脚的在自己府上当摇钱树呢！

说来有趣，自刘溪鸰这回再跟着自己以后，他那义兄寄来的信中便总出现些模棱两可的话。

譬如今日这封，照例托付他教她习字念书规矩做人乃是头等大事。

可末了又还要加句，她若喜欢，练练拳脚养养身子的事情也不是不可。

这与原先不同。

在黄州时，这个舅舅对于寄自己篱下的外甥女可谓是有求必应的，除了不能帮她把她娘变出来，其余的，银子衣裳吃食什么的都是大方得很，就差把家寄过来了。

但这一回呢？沈舜的来信里言及这外甥女，不像再往日里的简短真诚——一句“我这孩儿可怜，劳烦亦惇多费心”

，加一把银子就完事。

反倒是透露出一股忸怩之态。

说他不关心她吧，还要千叮咛万嘱咐；说他关心吧，人都到了自己手上了他也不来接走——一个不来接，一个不愿走，真不知是为个什么。

一开始，唐祁还有些费解。

直到将这一路发生的事连在一起想，才叫他隐约明白了其中缘由。

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去年深秋，刘溪鸰为逃避舅母沈洪氏的说亲，于是夜里偷偷翻了墙。

后来不知怎得竟跑来了庐州。

那时，唐判官还在病中，又要写那《平万象书》，整日里不是在床上躺着，就是在桌前坐着，熬得叫一个刻魂噬骨。

但一听说这丫头一个人来了此处，还是连夜给沈府递了快信。

可兴许是这女娃跑得突然，拒婚拒得又是那沈家主母沈洪氏娘家的族亲，洪家人着实气得不轻。

而沈家靠山又将将倒了，里里外外得瞧着这主母的脸色。

外甥女这样一跑，沈舜的面子里子只怕均是难以看顾的。

于是便将这烫手山芋放在唐祁那处凉了凉。

这一凉，便是凉到了今年。

年关将至，这女娃眼瞧着大了一岁，明年就要十五。

那么问题就来了。

虽说沈舜出手向来阔卓，唐判官又早早顶了个叔父的名头，又养着一群半大孩子，耍剑念书弄的好似半个学堂半个武行。

但这么大的闺女总在自己府上住着，也到底好说不好听。

唐祁正欲两边说和，劝刘溪鸰向那舅母洪氏低头，怎料沈府却派了管家上门接她来了。

“这是千年山参和虫草，主人家说泰州的郎中定是不比那协宗堂的范神医，也只能给您管管药材补品了，若能用得上便尽管用，若缺什么也尽管说。

千万要保重身子！”

送信人正是沈四，他是沈府的老人，今年四十二，腰背板正声音洪亮，长的一副憨相，办事利索又得体，是个好管家，因而管了沈家两代。