《天工开物》全书详细叙述了各种农作物和手工业原料的种类、产地、生产技术和工艺装备，以及一些生产组织经验。

上卷记载了谷物豆麻的栽培和加工方法，蚕丝棉苎的纺织和染色技术，以及制盐、制糖工艺。

中卷内容包括砖瓦、陶瓷的制作，车船的建造，金属的铸锻，煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油、造纸方法等。

下卷记述金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的生产，以及珠玉的采集加工等。

《天工开物》中分散体现了中国古代物理知识，如在提水工具（筒车、水滩、风车）、船舵、灌钢、泥型铸釜、失蜡铸造、排除煤矿瓦斯方法、盐井中的吸卤器（唧筒）、熔融、提取法等中都有许多力学、热学等物理知识。

在《五金》篇中，明确指出，锌是一种新金属，并且首次记载了它的冶炼方法。

《天工开物》中记录了农民培育水稻、大麦新品种的事例，研究了土壤、气候、栽培方法对作物品种变化的影响，又注意到不同品种蚕蛾杂交引起变异的情况，说明通过人为的努力，可以改变动植物的品种特性，得出了“土脉历时代而异，种性随水土而分”

的科学见解。

宋应星出生于士大夫家族，有较好的学习氛围。

加上自身的勤奋好学，具有较高的文化素养。

激烈的科场竞争，曾留给他屡次不中的阴影。

往后的仕途生涯也未达到决策圈的显赫地位，但其对于学问的追求却从未松懈。

宋应星治学旨趣最大的特色于“新”

和“异”

，其最主要的治学途径就是走出书斋，接触社会。

其游历考察和底层官员的仕途经历，使之有更多的机会来了解基层群众生产领域的工艺流程。

八股取士的确定，理学逐渐变为僵化的科举教条，严重阻碍着科学技术的发展。

明嘉靖以后，王阳明的心学风行大江南北，江西成为王学传播与发展的重要阵地。

有别于以性理道学为上的主流思潮，远承阳明之学的泰州学派等有为于世、反虚务实的小众思想在这一时期也有所发展。

泰州学派在长江中下游，尤其是长江三角洲和赣江流域等商品经济发达的地区影响较大，其创始于王艮，影响最大的是李贽，他们提出“百姓日用是道”

的命题，体现了崇尚经世致用的进步思想，反映了平民、布衣等阶层的要求和愿望，具有反封建统治的进步意义，并逐渐成为一门显学。

明末清初西学东渐之风的兴盛对中国传统文化也产生了巨大反响。

明代是中国古代农业、手工业、商业都比较发达的阶段，由于商品经济的发展，明代中期后，部分地区，不少行业中出现了资本主义萌芽。

在农业中，耕地面积扩大，作物品种得到改良和增加，粮食作物、经济作物的单位面积产量和总产量都有了明显提高。

一些地区出现了专业化经营。

明代手工业种类较多，且已具备了一定规模，尤其是与国计民生关系较为密切的冶金、陶瓷、纺织等行业最为发达。

棉纺织业成为主要的家庭副业，制瓷业驰名中外，冶矿业由官营向民营发展，造船业发达等。