随着方老尚书的官越做越大，方家老宅曾先后有过两次扩建，只是宅子大了，人丁却不曾增，扩出来的屋舍便只有寂寥地宽绰起来。

方老尚书归乡后，闲住无事，又见屋舍空虚，索性将原自东邻买来的一小半屋舍扒掉，重建起了一处花园，不但种了四时花木，还在此处挖了一个池塘，引入活水，种下荷藕。

时值初夏，池塘中的水荷亭亭抽出新叶来，挨挨挤挤，十分鲜嫩又热闹。

沿着荷塘往前走十来步，有三间大屋，屋前一左一右种有两颗樱桃树，另点缀着几本芭蕉。

芭蕉叶底下，一个小子正托着下巴，躲在那里无聊地打着盹。

这就是书斋了，最早是方老尚书的书房，方寒霄渐渐长大之后，方老尚书对他寄予厚望，将这处宅中风景最好的屋舍让与了他，盼着他潜心读书。

只是——

方老尚书想到此处，心中就一阵闷气。

这个孙儿若天资愚鲁也罢了，他不是那等非要逆势而行的人，可方寒霄聪明尽有，悟性也不差，就是不肯用功。

准确点说，是唯独不肯在读书上用功，那些百技玩耍他可有兴致得很，年纪小一些的时候，还曾溜出家门去追着杂耍艺人要学喷火吞剑，世代书香把这根独苗熏陶变异出这副脾气，真叫方老尚书百思不得其解。

骂也骂过，打也打过，只是骂不开窍也打不服，方老尚书使出全部心力，才勉强压着方寒霄在去年考出了个秀才来。

十七岁的秀才，听上去似乎也是年少有为了，但南直隶是天下文风鼎盛之处，神童故事层出不穷，十七岁的举人都不算罕见，别说秀才了。

方寒霄摆在这块地界上，以方老尚书的标准看，只算过了及格线。

这怎么能叫方老尚书满意。

可孩子渐渐大了，他却是一日比一日年老，再管教起来，难免要生力不从心之感。

唯一可安慰之处，就是方寒霄只是收不回心，贪恋玩耍，不是那等真格的吃喝嫖赌无所不为的败家子儿。

方老尚书怀揣着五味杂陈的心思，背着手沿着池边小径，慢慢走到了书斋跟前。

万全打盹打得正酣，不知他来了，方老尚书也不去叫他，自己放轻了脚步，走到樱桃树底下，借着枝叶的遮掩悄悄往半开的窗格里张望。

随即，他的眉毛微微扬了起来。

方寒霄伏在书桌上，执笔写字，面前摊着本书，看样子居然真是在用功。

方老尚书心头一畅，如伏天饮冰水。

他舍不得错眼地正欲多看一会，忽然窗格内方寒霄抬起头来，目光跟他对上。

“祖父。”

他搁下笔站起来见礼。

方老尚书又不大满意了：真是用功读书，当立于闹肆都全神贯注，不为外物所动，他才往这站了一站，立刻被发现了，可见这孙儿很能走神。

他就轻咳了一声：“霄儿，你怎么知道我在这里？”

方寒霄莫名道：“有人看我，我当然能察觉啊。”

果然还是不够用心。

方老尚书叹了口气，绕出樱桃树，循正门走进书斋里去。

他先拿起书案上的字纸看了一看。

万全没胡扯，方寒霄确实在练破题，两张纸上写了五个不同的破题，从这破题上方老尚书推出来题目应当是出自《论语》里的一句。

方老尚书的心情又好起来了，手指点在其中一个破题上，语气和缓地指点道：“这句破得最好。”

方寒霄凑过来听他说话，认真地“嗯”

了一声，然后抬手揉了揉眼。