彼时受高门人家看中做女婿，是很寻常的事情。

娶个知书达礼，高门贵人也是哥哥应有的归宿。

可外头要是传些不好听的话，坏了他的好姻缘，那不是一件糟烂事么。

他虽因不能再像以前那般和哥哥亲近，心中失落，可想着为了他的前程，又觉得没什麽好不高兴的。

祁北南与萧元宝一个屋檐下生活了这些年，他有些甚么不同，一眼便瞧出来了。

打他从府城回来，就觉出萧元宝和先时有了些不一样，他知晓这是开始与他避闲了。

祁北南未觉不愉，反倒是嘴角不易察觉的向上翘了一下，他收回手，也没多说什麽，只道：“好。”

两人往着禽市走了几步，祁北南又闲说道：

“今儿去了趟牙行，忽想着你自小警惕人，倒教我安心不少。

好在不是个胡乱跑的，又少与生人交谈，不容易教人拐了去。

否则丢了，还真不知何处去找。”

萧元宝闻言哼哼了一声：

“我都长这么大了，哥哥还说这些话来哄骗吓唬我，我可不会害怕。”

“世道太平，哪里有恁容易被拐的。

且那些拐人的将人拐去了何用，这正经牙行可不收来历不明的人。”

祁北南瞧着小哥儿长大了不少，心思却还是单纯。

“若是灾荒年间，拐人的反倒是少，大街小巷上多是卖身之人，人口再是好得不过。

反倒是日子风调雨顺年间，老百姓都有饭吃，没人卖儿卖女，人口值钱了，那些拐子有利可图，反而活跃。”

“且拐了人有的是用处，你当以为所有事情都是自愿的呀。

那些妓馆，秦楼，又多少人愿意卖身进去的，可作何还许多人在里头，白日夜间门口如何又都是壮丁守着，不就是怕里头的人跑了么。”

“那些不是正道买卖，被拐子拐去的人，多也都进了黑天暗地见不得人的地方。

去了不愿的，男子就是捆了打，女子哥儿不说打，饿你几顿，不与人水喝，不愿也都愿意了。”

萧元宝听得心里头发怵，小脸儿都白了些。

他自然没见识过这些手段，可光听着也已然让人害怕了。

于是暗暗往祁北南靠近了些：“那、那他们是怎就被拐的？总不会当街拐人吧。”

祁北南道：“当街怎敢，权当官府衙差佩得刀是摆设么，得注意的是那些庙会，花集。

拐子最是容易混在其间。”

萧元宝有些怕，又忍不得想问，贴着祁北南走：“拐子混在其间怎拐人的？”

“拐子装作摸骨算命的，装作是崴了脚的老太太，又或是好心与你分点心吃糖水的夫郎娘子。

他们选定了人，就前去接近。”

“算命的就与人说，哥儿眉骨平顺，瞧着将来有富贵平顺的日子过；老太太便崴倒在人跟前，哎哟可怜的叫唤；他们教人先放松警惕，再设法将人引去僻静处，立跳出几个同伙儿来，一举就将人拐了去。”

萧元宝眉头紧紧叠起，手心也出了些汗：“那、那也太吓人了些。”

牙行里都教他受不得了，更何况是非正经门路。

他赶紧抓住了祁北南的手：“还好是上回哥哥去赶考，我上庙里烧香没理会那个算命的。

有个摆摊儿算命的瞧见我，说我眉骨平顺，本是苦多福气短，福运与祸运相生。

可命格却奇特，似乎受到甚么变故给改了，往后福享长远。”

“我见他谈得玄乎，跟说书似的，本是想给他几个铜子教他细细说说，谁晓得有个夫郎气汹汹的前来骂，说他算命不准，要他退钱。