那日姜棣棠未直接应谢徵之言，只是回了谢徵一句：“可是殿下，我所愿者，得是世间独一无二的。”

谢徵没再说话。

姜棣棠知谢徵已解其弦外之音，只是谢徵难行此举而已。

逆钦文帝之意，不顾袁氏之颜面，以迎娶一个再如何也不清罪臣之女身份的女子做太子妃。

除非他疯了。

原是念着迎她入东宫之事将就此搁置，却不期某日午后，太后遣人召之。

那日火伞高张，洒下万缕金光，姜棣棠踏出房门时便觉着眼角浸了些泪，一路受如于赤焰添薪。

晃得人睁不开眼。

“今日太子同陛下言及了欲迎娶你一事。”

长秋宫正殿并无宫人，只有太后一人侧卧在榻上闭目养神。

听见脚步声，太后亦不迂回，而是直言正题。

“但你可知，”

太后悠悠地睁开眼，一字一句道，“他谢徵想要你做侧妃。”

“棣棠不知。”

姜棣棠垂首，这倒是在她的预料之中，只不过她未曾料及谢徵竟会于此紧要关头与钦文帝言及此事。

她深知，谢徵实则非深爱于她。

惟觉忽得一稍微解其心意，且易于其掌控之人，谢徵偏好能揣度其心思至恰到好处，又谨慎奉承之女子，不是吗。

当然，更多乃因太后之故。

太后许了姜棣棠一个义孙女的身份，便也是变相地在借势给她，足以证明太后舍不得这枚上好的棋子。

若是谢徵迎娶她为侧室，则与太后更亲，亦与季氏更密。

季家手握十万季家军，他想彻底坐稳太子的位置，离不开一个可靠的靠山。

谁都知道的。

“知不知道现在都知道了，哀家将以欲你多陪于长秋宫为由，以推拒此事。”

太后正身而坐，抬手揉了揉眉心，语带阴郁，“哀家要你想尽办法做到太子妃的位置。

今日陛下已与太子议定，以袁柔歆为太子妃，三月后将下诏书，谢徵与袁柔歆成婚，你务须于此之前达成此事。”

“可太子不会选我做太子妃的，”

姜棣棠不知为何，十数年来首次违逆太后之意，“太后娘娘知晓的，我比不过袁柔歆。”

太后双眼微眯，看向姜棣棠的眼神更暗了些，似对姜棣棠竟然敢出言顶撞她深感诧异，片刻后笑了，唤她亲切，却无端让人觉着胆寒：“折之。”

“哀家能予你这县主之位，亦能轻易取之。

哀家将同季老总兵知会，今后你亦得以季家义女自居，季家之门，你可自由出入。

然你亦当明晓，哀家能借你季家之势半分，长秋宫之势半分，亦能使你十倍偿还。”

“做太子妃不好么，折之。”

姜棣棠深吸了一口气，只觉窒息感忽而涌上心头，捏着裙边的指节都微微泛白，可再抬头，唇角笑漪轻牵，与往日同太后相处的神色无异，声音软软，就好像方才的对峙只是错觉：“棣棠省的，棣棠会想尽办法，坐到太子妃之位。”

“这样便乖了。”

太后没再多说什么。

她会选中姜棣棠，无非是当年初见四岁的姜棣棠时便觉着这人长大后会是个美人胚子，且适逢其生于名门却无父母之宠，若是自幼由她教养，自然会比那些依附季家的攀炎附势之辈好控制的多。

她最喜欢姜棣棠低眉顺目的乖巧模样。