提步行至菡萏池畔，忽闻泠泠之音来，有昆山碎玉之韵。

从旁细观，只见姝子袅娜影，旁立一华服稚女。

这孩童姜棣棠识得，昔日于长秋宫中曾数睹其容，乃九公主谢辞因。

此时公主年约六七，奶声奶气而态度庄重，正与旁妇絮语。

姜棣棠未及细听，但闻其言似涉花环损坏之琐事，遂径自前行，不欲上前见礼。

与她何干。

“即太子皇兄亦宠我稍许，你不过太子之良娣，我命你重编花环，何以不应？”

忽闻彼处小公主放声呼喝，姜棣棠驻步，复以轻眸瞥之。

瞬息之间，姜棣棠已心生微计。

正愁不知以何为引亲近东宫。

她提裙走过去，俯首向那小公主作礼，莞尔道：“臣女参见公主殿下。

臣女方才于碎石径上，闻公主似有忧色，若因花环之故，殿下若信得过臣女，不妨交付臣女一试。”

那九公主撇唇欲拒，然见姜棣棠容颜璀璨，神色顿时一亮，复又故作老成，清嗓而言，扭捏矜持道：“你会编花环？我瞧你生得秀美，便勉为其难，许你一试。

然若是编得不佳，我必然会降罪于你。”

姜棣棠无奈而笑，小公主终究年幼，其脾性丝毫不加收敛。

旁侧夫人之忧虑神色，她亦未曾忽视，遂报以一笑。

姜棣棠循原路而行去寻觅些当下绽放的花卉，及返宫后苑时，才发现谢明霁已然离去。

她未多做逗留，摘取数朵桃花梅花，旋归菡萏池，于小公主前有模有样地编织起花环来。

不出片刻，一个全新的花环在姜棣棠手上绽了开来，九公主欣然接过，冲她笑道：“漂亮姊姊手真巧，这花环甚美！

我记着我应是于宫中未曾见过你，你是谁家府上的千金？”

姜棣棠盈盈一拜，亦回以笑颜：“回殿下，臣女姜棣棠。”

九公主若有所思，微微颔首，似已将此三字铭记于心。

然其对于姜家之变故尚不甚了了，遂对姜棣棠言曰：“我名唤谢辞因，日后若有闲暇，必再寻你玩。

你头上的桃花绚烂夺目，不知可否割爱相赠？”

姜棣棠抬手轻抚发间，方忆起先前有人于言谈间为其发上别了一枝春桃。

她未加犹豫，轻取而下，递与九公主，笑道：“公主既喜，自当相赠。”

瞧着九公主率众欢喜而去，姜棣棠方回眸望向身旁静立之妇人，欲语之际，却见那女子已先向自己颔首致意。

“妾身向县主请安，感激县主方才替妾解围之恩。”

姜棣棠故作不解之状，与人回以平礼，并询问道：“夫人识我？”

“自然识得，”

那妇人轻声说道，眉眼间流露出柔和之意，“妾乃东宫之人，名唤褚乐微。