时序渐寒，这天幕亦愈来愈失了耐心，暮色匆匆而至，晨光却总迟迟，晓色稀薄之际，龙翔城皇宫的承乾门前已然聚集了一众御林军，灯火透彻。

十一月廿五，冬猎出发的日子。

今年因这初雪来得奇早，冬猎日便定在了十一月廿六，虽只一日定胜负，却需得提前一日前往当午山做足准备，直至廿七方回，如此说来，前后便也有三日了。

杨夏荚平素习惯了早起，今日于她而言只是照旧。

为她梳妆的仍是玉安，来时便回禀了一寸阁的消息：“公主，相府那至今未换新灯笼。”

杨夏荚闻言并不意外，笑道：“她不笨，这样更好。”

玉安鲜少问话，今日却有些忧虑：“她若迟迟不愿合作，又该当如何？”

杨夏荚淡道：“寻人合作，不一定要对方同意，只需她迈出一步，我们便送她一份大礼。”

又言：“宫中曾流行鸳鸯壶，围场使既已换成我们的人，自然要用一用鸳鸯签筒。”

鸳鸯壶便是那壶内可出两种液体的物件，倒酒时以按住机关控制，鸳鸯签筒如是。

玉安未语，公主这般说，便是有了对策，她不知公主自太君山回来一切不太寻常的举动是为何，但一路走来，公主想做什么都行，总归她们身为婢女却与寻常婢子不同，她们所得已较旁的婢子强上许多了。

当午山乃皇家猎场，落于皇宫西南方向，凡臣子及其家眷欲往者，皆需集于承乾门外，以便同行。

当午山离得远，出行人数众多，故需辰时悉数集合完毕，直至申末始能抵达，是时已近黄昏，不得不先行安置营帐，待翌日再行猎。

每年行猎前便已由侍卫进入其中划其地为若干区，其中有地势险要之处，虽非禁入之地，然其间或有猛兽出没，因其出入无定，故入其丧命者仍是不乏其例，多因猛兽分级颇高，尚不乏勇者。

而这大昭的冬猎亦是有趣，入场大多虽为男子，却可以抽签之法携带一位女眷同组，携女子同组者，其所获猎物可晋半级得分，分数又因猎物体型大小、捕捉难易、所用弓矛陷阱之巧拙而定，大多组皆会前去抽签。

签筒之中便是那些愿往猎场一窥究竟的女眷自主投入，由男子抽选，以示公平。

若有擅猎者为女子，亦可如男子一般携女子入内，往昔便有将门千金择签携女眷入场荣获第五名。

这抽签分组事宜便是第一日由女眷自行报名提上名册入签，次日卯正抽签，辰时便可入场开始比试。

出行时杜若妗便伴在杜若娉左右，自出府便是一副神不守舍的模样，琢磨许久，她方向杜若娉提道：“大姐姐，往年我从未入场，今年可允我参与择签吗？”

杜若娉狐疑一瞬：“往年你于行猎之事尤为惧怕，今年怎的不仅请求父亲准许你随行，甚至还想参加狩猎？”

杜若妗喏道：“我想同大姐姐一般厉害。”

杜若娉并未深究杜若妗是何心思，心中已有盘算：“罢了，往年女眷入场多由男子择签选定带入，你我二人同去，大抵机会能够大些，但届时若易哥哥抽中了你，你必须与我调换。”

杜若妗连连称是，笑道：“那是自然，万事当以大姐姐为先。”

老皇帝自登基以来仅在最初两年亲自入场，自第二年于猎场入了险区，虽未遭猛兽所伤，却是受了刺客暗箭，正中膝盖，此后躬行无碍，却是不便再驾马行猎，再者年纪渐长，只得叫一些年轻人前去比试。

而前两年开始，五位皇子便皆有所长，一众目光便集结于众皇子身上。

入场顺序且分单人组与双人组，携女眷组先于单人组，其中再以抓阄决先后。

只是今年这抽签时辰却不知何故时长颇久，直至临近辰时抽签方毕，因此便也临近了入场时间。

杜若娉二人于营中等得焦急万分，杜若妗道：“大姐姐，你我二人皆报了名，却不曾有人来传唤，莫不是我们不曾被选中？”

杜若娉皱眉：“不可能，往日便是女眷入场极少，不曾有落选之时。”

话音方落，帐前便有婢子声传来：“杜六小姐，围场使传您入场。”

杜若妗心中一喜，面上不敢展露，问道：“可知是随了哪位大人的组？”

那婢子答：“不知，却是皇上抽的签。”