秋华会之后，杜府的气氛不可谓不弦绷弓满。

杜若妩方回府换了衣裳便径直去了祠堂请跪，任杜二夫人百般阻拦亦是长跪不起。

说来也怪，寻常祠堂多坐北向南，或西而东，光照充足，以显庄严肃穆，然这杜府的祠堂却是坐南朝北，终年阴翳，内设列祖列宗灵位，肃穆森然。

所幸这祠堂左右各有一耳房，备有守夜之榻，可供人夜宿，杜若妩便打定了主意要在这过上几日。

见杜二夫人徐徐而来，杜若妩道：“娘，此次赴会我便想好了，这一遭是我必受的，父亲母亲不发话，我定长跪不起，您身子骨薄弱，还是先回吧。”

杜二夫人怎肯：“若妩，你这般叫为娘怎能安寝。”

多番推拒，杜若妩不再劝阻，甚至有些坦然：“罢了，跪一跪也无妨。”

杜二夫人当她忧心老爷惩戒，劝慰道：“莫担心，老爷看你态度诚善，谅必宽宥你才是。”

杜若妩摇摇头：“前些日京中流言正盛，父亲母亲彼时正为五妹妹之死伤神无暇寻其根源，待过些时日若知晓了是我于外处口不择言，怕是免不了一顿家法。”

杜二夫人闻言，身形顿下，怔愣道：“是啊，这关乎的不仅仅是杜若娉的名声，还有整个相府，老爷不会轻易放过我们的。”

“我知道。”

杜若妩眸色一沉，眉心皱起：“那位悦己容的东家，是我小瞧了她，本以为不过是个寻常掌柜攀了长公主的势，未曾想是大湾来的和亲公主。”

继而，她眉心舒展，眸中闪过一丝得意：“不过传闻大湾来的和亲公主是个柔弱可欺的病秧子，想来也无甚要紧，我瞧她同长公主走得极近，想必对长公主多有依靠，这番便是她下了邀帖来与我赔罪的。”

杜二夫人犹疑：“那位和亲公主？既身为储君之配，岂有向我等谢过之理？”

杜若妩低声道：“阿娘，少女的心思你还不懂吗？她定是瞧上大皇子了，周遭谁人不知大姐姐心仪大皇子，父亲将大姐姐当皇后培养，她一外邦女子瞧见大姐姐定然危机十足，这不借我之手欲害大姐姐名声吗？”

杜二夫人颔首，倒是颇有些道理，但：“她既已目的达成，定然不会再管你我二人。”

杜若妩却是一脸无畏：“阿娘不必担心，我在祠堂跪着，也不过跪上几日，您稍待便去父亲跟前自请认罚，神情凄苦些，将我遣至山庄别院拘着，我届时自有脱身的法子。”

然杜二夫人再问有何良策，她却面含娇羞之色与其耳语一番。

杜二夫人闻言心中亦是忐忑，仍是去了。

要说是何等良策，自然是今日她于秋华园处听得一桩秘闻，彼时两位丫鬟匿语窃谈说着些什么，原是四皇子幼时有一同胞妹妹，兄妹二人情笃，却不想幼妹于六岁之际竟蒙冤推撞了正怀有皇嗣的云贵人，这位云贵人恰是正值盛宠之际，经此一遭，致其胎殒，不幸一尸两命。

此事激怒龙颜，天子盛怒之下，将幼妹囚禁于宫中一处偏僻殿宇静思己过，皇后更是因此事六宫之权一朝旁落于四妃之手。

然，四皇子声称妹妹只是与自己戏逐藏匿，并未触犯云贵人。

他极力辩说却无人可证，待四皇子偷摸去寻妹妹之时，方见她已魂归冥府，阴阳相隔，妹妹最爱秋菊，亦亡故于金秋之际，故去之时身旁只有一株秋菊作陪。

秋华会实则乃四皇子为其妹妹所办盛宴，园中秋菊全当纪念妹妹所喜而植。

彼时杜若妩心中已有计较，后她已与四皇子有约，秋华会上众公子所做字画颇多，七日后前往秋华园他可自取其中一副所作字画作为“佳人钦定”

，中者可得彩头。

而在此之前她自请前往山庄别院，届时命人于秋华园告知四皇子她所在处境，定叫他有所触动。

总归于相府之中她永无出头之日，若能利用四皇子博得一线出路，又何妨一试。

而此时杜府另一处。

杜若娉见她于秋华会上出尽风头，归府后却敛声屏气，自请伏地受罚。

这叫她心有怒而不得发，只得在父亲母亲前哭诉。

她跪于杜相膝前，嘤嘤泣声：“二妹妹若是想去秋华会大可同母亲说一声便是，这般自车前往，叫旁人怎么看女儿。”

“父亲，还请为大姐姐做主。”

今日杜若娉所携庶出便是行四杜若妘与行六杜若妗，此时亦安静跪在一旁附和。

她们虽不愿总被长姐强压一头，然亦不愿其他同为庶女的二姐风光无限，都想着那个能打破平起平坐平衡之人只能是自己。

正当此时，忽闻门外足音凌乱，旋即一人惶急推扉而入，甫至厅堂，即刻长跪不起，泪如雨下，泣诉道：“老爷，妾自知若妩此时罪孽深重，妾管束不严，叫大小姐失了颜面，亦叫老爷及杜府蒙羞，即便跪在祠堂亦难平息众怒，妾内心亦是惶恐不安，妾自请将其送去别院山庄，叫她在那幽静之地拘一拘，反省己过才好。”